荀瑤年輕時就享有英武勇猛的盛名，縱使是死，亦要光鮮漂亮的馬革裹屍，絕不畏縮在後，受盡屈辱地死——所以先是持箭向趙氏陣中射去，趙氏軍隊負責正麵攻擊，離他最近，他彎弓搭箭，幾次差點射中了趙無恤，對方那裏也射了許多支箭來，打在馬車的華蓋上，劈啪亂響，一陣過後，他的身旁護衛的車右中箭身亡，沒一會，禦者也叫了一聲，軟軟地伏在車架上。荀瑤拖起他們的屍體扔下車子，挽住韁繩，親自駕車前行。智氏軍悉數潰散，場麵混亂，無力集結，原本負責保護他的隊伍幾乎全部戰死。荀瑤從他們的屍體之間馭車穿過，一往無前，心無旁騖，除了殺戮以外什麼也不想。用光了箭袋中的箭之後，又拔出腰側的佩劍，向湧來的趙氏士卒的頭上砍殺，後來佩劍折斷，荀瑤就從戰死的士兵身上隨意抽取戈一類的武器來迎擊。
在這個茫然龐雜的毀滅之夜，荀瑤不知道自己殺了多少人，因為戰後用不著獻俘了，他沒去割他們的腦袋。到後來，他可能受了傷，卻完全沒有感覺，他將利劍從人的胸膛中穿過，又從人的脖頸邊斜劈，他拿著戈，從人的天靈蓋內刺入，那些人的身體都是熱的，死的時候都是叫喊著的。荀瑤激動過了頭，逐漸疲憊的身軀內到頭來僅剩下愉快的麻木，他抬手扶正自己的頭盔，鎧甲裏的衣袖被飛濺的鮮血染滿，隨著血跡的新舊深淺透出濃淡不一的赤色，仿若秋來江渚邊層疊如朝雲的紅楓。
不知過了多久，夜色消逝，天漸漸亮了，仿佛芍藥凝露般溫柔瑰麗的朝霞之色，荀瑤平生見過許多回，這一遭才感到格外動人，眺望長天，心中留戀不已。與趙軍鏖戰的晚上，他在廝殺間隙曾幾次向人問過長子荀顏的下落，無一不回答最開始荀顏所在的那一軍就全軍覆沒了。但荀瑤作為父親，畢竟沒有親眼見到，總不大肯相信。晴朗的早晨到來之際，周遭的景象慢慢能看得清了，淹沒智氏軍營的水麵上灑滿金光，不少被斬落的智氏旌旗漂浮在水麵，略略鼓起，像是泡得腫脹的浮屍。滿身鮮血的荀瑤勒住車馬，回身望去，不知哪一片旌旗下麵會覆蓋著荀顏的屍體，亦無從知曉他死時情狀如何。
他正凝神思索，霍地從側邊伸來一支矛，將他刺了一下。荀瑤本就精疲力竭，又念著荀顏，猝不及防地遭到攻擊，頃刻間歪倒身子，落入水中。
視野倒轉的一瞬間，他沒有掙紮，他差不多失去了任何求生欲望，漆黑的、漫長的煎熬過去，他的處境顛覆了。家族、親人、榮耀、土地，荀瑤失去了所有今天之前擁有的東西，趙無恤在一夜之間奪走了他的一切。剩下的這具軀體隻是一個拚命奪取別人性命的士兵，為了滿足永遠也不能滿足了的仇恨和欲望，後來被人一矛掀下了車，好像也沒有再繼續的必要了。
他沉在水裏，冰涼肮髒的水流殷切地包圍上來，灌入荀瑤的傷口，清洗他的身體，他覺得身上的發熱稍稍好了些，頭沒那麼痛了。將這裏作為一個失敗的終點亦無甚不可，況且，荀顏或許也在這片水域，在鮮豔的智氏旌旗之下，那就更沒有什麼遺憾了。
荀瑤長長吐出一口氣，閉上眼往下沉去，洪水徐徐漫過他的全身。他以為一切到此結束了，他會死在朝陽的光芒下麵，壯烈可悲如神話中追逐太陽而不得的莽夫。忽然，從遠處駛來一葉小木筏，竹篙漾起波浪點點，輕快地劃開水麵，向這邊駛來，好像一隻碩大無朋的水鳥正在展翼飛行。荀瑤隻來得及瞟了一眼，木筏已經到他跟前，上頭的人看見他就要完全沒入水中，迅速彎下`身子伸出手，一把拽住了他。