當大家都一籌莫展的時候，愛迪生忽然想到了“棉線”。他立即讓助手找來棉線，放進坩堝裏炭化，然後。小心翼翼地把炭化的棉線裝入燈泡，炭絲又細又脆。稍一用力就被碰斷。直到第三天傍晚才安裝成功，當時。抽真空的技術已有很大進步。已能把燈泡裏的氣壓抽到百萬分之一大氣壓，愛迪生果斷地合上了電源開關。在他們苦戰了13個月之後。終於迎來了勝利的曙光——燈泡發出了穩定的、柔和的光芒，這隻燈泡連續點亮達45個小時燈絲才燒斷。此刻世界上第一盞具備實用價值的白熾燈終於發明試製成功了，這一天是1879年10月21日。
發明電燈時的愛迪生
初步的勝利並沒有使愛迪生感到滿意，為了提高燈絲的壽命，他們一刻也沒有停止新的探索。愛迪生和他的助手們接連試驗了從世界各地收集來的6000多種植物纖維，終於選中了一種日本竹絲製的燈絲。兩年的心血沒有白費，愛迪生白熾燈的壽命已達到上千小時。到1882年春天，愛迪生研究所生產出了第一批實用的白熾燈。當年秋天，愛迪生又創建了發電所，開始向電燈用戶供電。
為了推廣這項發明，增加用戶，愛迪生宣布，凡是安裝白熾燈的用戶可以免費使用3個月，然而，人們對新生事物總有一個認識過程，白熾燈也不例外，盡管采取了不少措施，用戶還是不多，愛迪生帶領助手們挨家挨戶去征求意見，用戶普遍反映說用電燈不方便，原來，當時供電采用交流串聯方式，電閘由供電所統一控製——要開燈各家一齊亮；要關燈各家同時暗。萬一哪家的燈泡壞了，其餘的燈泡也就同時斷了電，造成一片黑暗。為了方便用戶，愛迪生研究所把串聯供電改為並聯供電，各家各戶都裝了獨立的電燈開關，他們還研製了新的發電機、穩壓器、接線盒、保險絲等一係列保證電燈安全運行的設備，紐約市民終於感受到電燈的好處，沒過幾年電燈就取代了煤氣燈，白熾燈在推廣使用中也在不斷改進，特別是采用鎢絲做燈絲以後燈泡壽命大大延長，甚至已超過1萬小時，白熾燈是19世紀最偉大的一項發明，也是發明大王愛迪生為人類做出的輝煌的貢獻之一。然而，正如一位哲人所說的：“任何一項成功的發明同時又都是尚未發明完成的發明。”由於認識水平和物質技術基礎的局限，愛迪生的白熾燈也不可能是盡善盡美的，因此，愛迪生對他的白熾燈的研究和改進從未停止過，而後來者接過愛迪生的接力棒，還在繼續著電光源的研究。
電磁波
從科學的角度來說，電磁波是能量的一種，凡是高於絕對零度的物體，都會釋出電磁波。正像人們一直生活在空氣中而眼睛卻看不見空氣一樣，除光波外，人們也看不見無處不在的電磁波。電磁波就是這樣一位人類素未謀麵的“朋友”。
電磁波是電磁場的一種運動形態。電與磁可說是一體兩麵，電流會產生磁場，變動的磁場則會產生電流。變化的電場和變化的磁場構成了一個不可分離的統一的場，這就是電磁場，而變化的電磁場在空間的傳播形成了電磁波，電磁的變動就如同微風輕拂水麵產生水波一般，因此被稱為電磁波，也常稱為電波。
電磁波頻率低時，主要借由有形的導電體才能傳遞。原因是在低頻的電振蕩中，磁電之間的相互變化比較緩慢，其能量幾乎全部返回原電路而沒有能量輻射出去；電磁波頻率高時即可以在自由空間內傳遞，也可以束縛在有形的導電體內傳遞。在自由空間內傳遞的原因是在高頻率的電振蕩中，磁電互變甚快，能量不可能全部返回原振蕩電路，於是電能、磁能隨著電場與磁場的周期變化以電磁波的形式向空間傳播出去，不需要介質也能向外傳遞能量，這就是一種輻射。舉例來說，太陽與地球之間的距離非常遙遠，但在戶外時，我們仍然能感受到和煦陽光的光與熱，這就好比是“電磁輻射借由輻射現象傳遞能量”的原理一樣。
電磁波為橫波。電磁波的磁場、電場及其行進方向三者互相垂直。振幅沿傳播方向的垂直方向作周期性交變，其強度與距離的平方成反比，波本身帶動能量，任何位置之能量功率與振幅的平方成正比。
其速度等於光速c（每秒3×10的8次方米）。在空間傳播的電磁波，距離最近的電場（磁場）強度方向相同，其量值最大兩點之間的距離，就是電磁波的波長λ，電磁每秒鍾變動的次數便是頻率f。三者之間的關係可通過公式c=λf。
通過不同介質時，會發生折射、反射、繞射、散射及吸收等等。電磁波的傳播有沿地麵傳播的地麵波，還有從空中傳播的空中波以及天波。波長越長其衰減也越少，電磁波的波長越長也越容易繞過障礙物繼續傳播。
機械波與電磁波都能發生折射、反射、衍射、幹涉，因為所有的波都具有波粒兩象性。折射、反射屬於粒子性；衍射、幹涉為波動性。
電磁波的應用十分廣泛，如無線電波用於通信等；微波用於微波爐；紅外線用於遙控、熱成像儀、紅外製導導彈等；可見光是所有生物用來觀察事物的基礎；紫外線用於醫用消毒、驗證假鈔、測量距離、工程上的探傷等；X射線用於CT照相、λ射線用於治療、使原子發生躍遷從而產生新的射線等。
無線電
無線電是指在自由空間（包括空氣和真空）傳播的電磁波，是其中的一個有限頻帶，上限頻率在300GHz（吉赫茲），下限頻率較不統一，在各種射頻規範書，常見的有三種：3KHz～300GHz（ITU－國際電信聯盟規定），9KHz～300GHz，10KHz～300GHz。