籠統地說，新社會是從新中國成立的那一天開始的。而新社會開始之時，也正是舊社會終結之日，所以，人們習慣於將新中國成立之時，作為新、舊社會的分界標誌，如此已經成了一種約定俗成的觀念。
隻是，中國幅員遼闊，中華人民共和國成立於一九四九年十月一日，而中國北方許多地方，早於一九四九年十月一日之前，就已經進入新時代了；而南方一些地區，直到一九五〇年，也仍然處於黑暗統治之下。所以，新、舊社會的劃分，也隻能是一個模糊概念。
雖然，新社會開始之時，也就是舊社會終結之日；但是，舊社會的許多東西，絕對不會於新社會開始之時就自動消失，於是新、舊社會的交替、銜接，就成了一個值得研究的課題。
半個多世紀以來，“萬惡的舊社會”已成為一個概念，如今生於新時代的年輕人，絕對不理解，既然舊社會如此萬惡，何以如今還有那麼多人懷念舊時代呢？這裏需要澄清的是，懷念舊時代不是懷念壓迫剝削，懷“舊”不是懷“惡”，絕對不是像“極左”路線時期說的那樣，懷舊就是要恢複“失去的天堂”，再上綱上線，懷舊就是要複辟資本主義，懷舊就是要製造千百萬人頭落地的血腥事件。
忽發奇想，覺得我們這些過來人應該告訴年輕人舊社會是個什麼樣子，在我們的印象裏，舊社會有惡也有善，舊社會有冷也有暖。我們更應該告訴年輕人，舊社會有許多罪惡，而這些罪惡又是如何形成的；如果新社會不能好好治理，這些罪惡也可能重新出現。
如此，我就萌生出一個想法，為年輕讀者寫一本書，形象地告訴他們舊社會是什麼樣子，而我們這些生於舊社會的人又是如何活過來的。還想告訴年輕朋友，大家雖然生於新社會，但新社會如果不能好好治理，已經根除掉的舊社會惡象，也不是不能重現於今天。
這就是我寫這本書的初衷。
是為序。