一個紫衣人，身材高大，頭上包著棉布，好像受了傷。經官員審問，發現抓錯了許琛，便放他回人間，臨走時，許琛被紫衣人拉住，後者說：“你回去看見鎮守使王潛，就說我需要用錢，請他一定再給我五萬張紙錢……”
王潛聽後，潸然淚下，說：“那紫衣人定是元和十年（公元815年）被刺的故友武相國啊！”
武元衡被刺後，與其關係不睦的詩人劉禹錫，曾懷著複雜的心情寫下著名的《代靖安佳人怨》，其一：“寶馬鳴珂踏曉塵，魚文匕首犯車茵。適來行哭裏門外，昨夜華堂歌舞人。”其二：“秉燭朝天遂不回，路人彈指望高台。牆東便是傷心地，夜夜流螢飛去來。”
有人說，這詩裏有那麼一點幸災樂禍。劉禹錫是那樣的人麼？
武元衡的情人、皇帝和同事都還不錯。他死後，成都的女詩人弄起“薛濤箋”；皇帝沒有動搖，繼續執行了他的政策；而同事裴度，連續平滅了強藩，為他報了大仇。而裴度自己，也成為一代名相。晚年的時候，裴度退居洛陽，在南郊午橋別墅“築山穿池，竹木叢萃，有風亭水榭，梯橋架閣，島嶼回環，極都城之勝概”，取名“綠野堂”，與白居易、劉禹錫等人終日宴飲放歌。唐文宗開成四年（公元839年）春，裴度似乎也聽到了烏鴉的叫聲，那是他的老友武元衡在“鴉鳴國”的召喚嗎？沒有多久，他便也去世了。
“甘露之變”的陰謀
這是一個不值得同情的故事。如果你足夠膚淺，也會這樣認為。
這個故事中，幾乎囊括了一切類型電影的關鍵詞：陰謀、驚悚、懸疑、宮廷、格鬥、刺殺、皇帝、官宦、宰相、陷阱、逆襲、悲劇、偶然、意外、周密的籌劃和豬一樣的隊友……所以說曆史本身無須虛構就比小說精彩。
講這個故事前，先看一個對話。
開成四年（公元839年）的一天，唐文宗李昂一個人在後宮愣神，“瞠目獨語，左右莫敢進問”，隨後題詩一首：“輦路生春草，上林花滿枝。憑高何限意，無複侍臣知。”這位皇帝在觀賞牡丹時，又吟《牡丹賦》：“俯者如愁，仰者如語，合者如咽。”吟罷才想起這是前宰相舒元輿的作品，“不覺歎息良久，泣下沾臆”。這一年冬天，文宗欲在延英殿召見宰相，但被宦官拒絕。他輾轉至思政殿，問：“今日哪位大臣在翰林院值班？”
宦官：“中書舍人周墀。”
文宗：“那我可以見見他嗎？”
這一次被宦官允許。
周墀來到後，君臣進行了一次曆史上著名的對話。
文宗：“你說我像以前朝代的哪位皇帝？”
周墀：“唐堯虞舜，殷湯夏禹。”
文宗：“你說的這些我不敢比。你覺得我比周赧王、漢獻帝如何？”
周墀震恐，拜倒在地：“赧、獻乃亡國之君，如何與陛下比？！”
文宗苦笑：“我比不上他們。周赧王、漢獻帝，受製於強大的諸侯，而我卻受製於家奴。”說罷，淚落衣襟。
這個橋段，很多人耳熟能詳。
講文宗皇帝的故事，不可避免地要提到唐朝的分期。
初唐、盛唐、中唐、晚唐，這是人們熟悉的概念，但這隻是唐詩視角下的說法，比如認為盛唐結束於代宗大曆五年（公元770年），看起來叫人莫名其妙，仔細端詳會發現：杜甫死於這一年。所以，這種時間分期不能用於社會角度下的唐朝。
社會視角下的唐朝，以盛、中、晚、殘四階段劃分更準確：從唐朝建立到玄宗時代，盛大開放，氣象瑰麗，為盛唐時代。盛唐和中唐的分界線，就是天寶十四年（公元755年）的“安史之亂”，這當然沒有疑問。但中唐和晚唐的分界線在哪兒？曆來眾說紛紜。有人認為唐憲宗元和中興結束後，就直接進入晚唐了；有人認為，唐穆宗長慶時代仍屬中唐，之後才是晚唐；還有人認為，真正意義上的晚唐，是從完全不可救藥的唐懿宗鹹通時代開始的。這些都不太準確。真正的分界線是本故事所講的“甘露之變”（晚唐和殘唐的分界線，則以僖宗即位、黃巢暴動為標誌）。