“來了！來了！”
黑夜裏一個身影，穿越滂沱大雨，踏著泥濘地奔跑而來，口中不斷喊著說。
他在村子的房屋之間跑過。隻有一兩家屋子的窗戶透出細微的燈光，可見窗裏人頭攢動，都在緊張地瞧外觀看。
那青年直跑到其中一間點了燈的屋子前，雙手按住牆壁方才止步，脫下竹笠，半邊濕透的臉貼在窗前，帶著恐慌朝裏麵呼叫：“村長！村長！來了！我聽見馬蹄聲！就從西北麵的林子來！……”
屋內到處都在漏雨。擠在屋裏那二十來人，男女老少都有，同時散發著緊張的體味。
一個胡子都已全白、嘴巴上下排加起來隻剩三顆牙齒的老漢，排眾走到窗前。
“有多少人呀？”老村長問那青年。
“我不知道……”青年喘著氣說，“一聽見馬蹄聲我就跑回來，我怕來不及逃……可是隔著雨都聽得見，我想不止兩、三騎……”他穿著蓑衣的身體在顫抖，並不是因為寒冷。
“先前的消息是真的……”村長身旁一個中年農夫牙關打顫著說，“有夥賊在這一帶做買賣……”
“村長，怎麼辦？”後麵一個農婦焦急地問。
“不要亂來！”另一名農夫說，“都給他們吧！反正再過一陣子就是秋收……”
“可是那得留做納糧啊！缺了不是要拿其他收成去補？那麼過冬我們吃什麼？”
“先過了這一關再說！刀子就在眼前……”
“媽的，幹脆也上山入夥算了……”
屋裏眾人七嘴八舌，亂作一團。嘈雜與混亂，令恐懼的氣氛更高漲，連隔在對麵其他屋子裏的人也都被感染了。
村長這時卻斷然說了一句：
“叫那個家夥出去吧。”
眾人頓時靜下來。
“村長，再想清楚啊！”其中一個村民勸說，“真地要用那家夥？你相信他嗎？萬一失手……惹怒了那夥人，到時可不是獻糧就了事的啊！”
“到了那時候，就說那家夥隻是個不相識的瘋子吧……反正是外來的……”村長決斷地再次說，“叫醒他。”
“喂！起來啦！要睡到什麼時候？”
柴房的地上，一個健壯的身軀，從頭到腳包裹在又爛又髒的破布鬥篷裏，慢慢動了起來。
“還在……下雨嗎？……”一個粗豪的聲音，卻顯得有氣無力。
“快起來！”提著燈籠站在房門前的村民呼喝，“你不是說要幫忙的嗎？那些人正來！快去！”
一隻粗大的手掌，從鬥篷破洞之間伸出來。
“餓得要死呀……要我幫忙，先給我填飽肚子再說。”
“要吃飽，先看看你的本事再說！”村民把半截玉米塞到那隻手掌裏。
“隻有這個！”
鬥篷裏的身體好像受了什麼刺激，整個扭動起來。玉米被閃電般收進鬥篷，不消一會兒已經被啃得幹幹淨淨。
“好了！現在快出去！”村民催促。
那隻粗大的手掌再次伸出來，猛搔著露出鬥篷的一叢亂發。
“沒吃飽就得打嗎？……真麻煩……”
在這橫溪村的北麵村口處，那裹著破鬥篷的野漢子，冒著大雨獨立在道路中央。四周暗得伸手不見五指，隻靠村裏幾間屋子窗戶裏透來的燈光，依稀可辨事物地形。
躲在屋裏的村民，緊張地偷看外麵的情景。他們看著這野漢在雨中的朦朧背影，隻感到他這麼一站出來，身體就突然散發出一股無敵的氣勢。
——這家夥似乎真不是平凡人……可是隻有一個人，真地行嗎？……
馬蹄聲漸漸隔著雨聲傳來了。野漢第一個聽見——不隻因為他人在外麵，也因他已經將五感完全張開。
他的拳頭在鬥篷底下捏得作響。
蹄聲交織甚密。聽來至少有四騎以上。
野漢的眼睛在黑暗中亮如星光。
前頭遠處是一條林間小道，一轉彎出來就是溪岸，接著是一座小橋，直達村中來。
漆黑的盡處，像豆粒般大的雨點之間，野漢看見有急速移動的影子出現。
野漢將雙腿張開，立一個大馬步，右手從鬥篷下亮出一件長物，幾乎及他身高。村民無法看清那是什麼。
對麵的騎隊從小路現身。因道路狹小，他們成一直線而來，加上在大雨中，這角度看過去，一時無法確知有多少人馬。隻見領在前頭的兩騎，鞍上騎者都披著蓑衣戴著鬥笠。身上腰間掛帶著各種物件，一看就知道是兵器。
“來……來了……真地來了……”一個躲在最前頭屋子裏的村民看見，心髒快要從嘴巴裏跳出來。
村民幾天前就聽聞，這橫江鎮一帶幾十裏地裏，已經有仕洲村、高壟村、彭家村相繼被山賊繳糧。其中以彭家村最慘，因為私藏的糧食被賊匪發現，還被搶去了兩個閨女，村長一條腿也被打跛了。
——跟山賊對抗，假如失敗，後果更不堪設想……
村民一念及此，就開始責怪村長輕率：這個才來了兩天的家夥，村長怎麼就相信他能夠把山賊打跑？假如他是冒充的怎麼辦？推說隻是個外來的瘋子，山賊會信嗎？隻要他們一個不高興……
“村長，算了吧！現在叫這家夥回來還不遲！”
“太遲了。”村長說，咽了一下喉結。
領頭的兩個騎者，已經發現村口站立的野漢。其中一人高舉拳頭，示意後麵的同伴放慢；另一人伸出手來，似乎要從馬鞍旁拔出什麼……
野漢的赤裸雙足，在泥濘裏轉了轉腳腕。
——我要吃飯。算你們倒黴了。阿彌陀佛。
他橫壯的身體突然就發動，右手將長物垂在身側，雙足急步向騎隊奔過去！
——野漢發動的時機是經過計算的：這時候衝出去，交手一刻，正是對方馬兒過橋之際。那是前頭最狹窄的地形，對方無法包圍合擊。
如此大雨傾盆而下，四處都濕滑泥濘，野漢卻能毫無顧忌地全速狂奔，下盤功夫盡顯！
在黑夜和大雨的掩護下，他這前衝之勢完全不像人類，猶如一頭憤怒的野豬！
正在過橋的騎士已有所覺，要將握著的兵器舉起。
野漢豈能讓對方有迎擊的機會？還距離六、七步時，他突然將手上長物撐到地上，雙足一蹬，全身飛了起來！
野漢乘著奔勢，迎著對方馬兒跑來的勢道，在空中高高提膝，一記側飛踹，就踢向右邊那個正在拔兵器的騎士！
——一頭懂得淩空飛躍的野豬。何等可怕。
敵人突然就在麵前，還要在比自己更高點迎擊下來，那騎士似乎愕然。
野漢心裏已經在預期，山賊頸骨折斷的聲音。
但騎士反應遠比野漢想象中快。他瞬間就判斷出來不及拔兵器，右手放開搭在左腕上，左拳迎著飛踹而來的足底直轟過去！