第二節西北地區生態環境現狀認識
西北地區地處亞歐大陸內陸腹地，由於遠離海洋，暖濕氣流和其他各種不同類型的氣流受高山阻隔，形成獨特的自然生態環境麵貌。西北地區內部各平原、盆地大小不等，這種既自成係統又相互聯係的各綠洲自然生態環境係統被荒漠、草原、戈壁、沙漠和鹽堿荒地所包圍。因其特殊的地理、地貌及生態特征，使其既具有我國東西南北地理及氣候的過渡性特征，又具有我國北方地區和西北地區幹旱及半幹旱地區的典型形態和綜合特征。
同時，西北地區這些塊狀和帶狀綠洲自然生態環境地帶的分布，既阻隔與緩衝著西北內部的沙漠化和荒漠化進程，又阻隔與緩衝著我國北方地區的沙漠化、荒漠化進程。因此，西北地區區域性綠洲自然生態環境對我國整體的自然生態環境，特別是對我國北方地區的自然生態環境有重要的保持、維護穩定的深遠的意義。
目前，西北及其周圍地區各自然生態係統特別是水資源和水環境係統，出現了愈來愈嚴重的危機。以至西北及其周圍地區這種不斷發展著的自然生態環境危機，開始愈來愈嚴重地影響我國整個北方地區和西北地區的自然生態環境狀況，造成愈來愈嚴重的人民生命財產損失和生產生活條件的不斷惡化。僅西北五省區和內蒙古自治區的荒漠化土地麵積就達212.8萬平方公裏，占全國荒漠化土地麵積的81％，其中重度荒漠化土地就有103萬平方公裏。全國荒漠化地區耕地退化麵積達776.6萬公頃，退化草地1.05億公頃。我國每年因荒漠化造成的直接經濟損失達540億元人民幣，相當於西北地區五省區1996年財政收入的3倍。
更為嚴重的是，到上世紀末的最後幾年裏，由於西北等地區自然生態環境特別是水土資源狀況的嚴重惡化，嚴重的天氣氣候災害頻繁發生。1998年春天，遭受嚴重損害的西北等地區的自然生態環境係統已無法有效地阻隔4月中旬來自新疆維吾爾自治區中西部沙暴的襲擊和快速向東南方向移動。大規模大範圍的嚴重沙塵暴直撲甘肅省、陝西省和寧夏回族自治區各地，並快速吞沒京津和整個華北地區，最終波及和嚴重影響到了我國中東部地區及長江中下遊地區。2000年，新世紀的第一個春天裏，西北及其周圍地區不斷惡化的自然生態環境，更不能有效阻擋我國北方地區發展著的強對流氣流的東突南下。使我國長江以北地區經受了前所未有的沙塵暴和揚沙天氣。
一、人類對水土資源的不合理開發利用，造成了目前西北地區自然生態環境的嚴重惡化與危機
西北地區的自然生態環境，無論是在我國古代以古老的、原始的開發形式進行的粗放式、拓邊式開發；還是近現代以來進行的較大規模的、較現代化的、資源掠奪式開發，都對其產生了不同程度的影響。而尤以當代的以較為現代化的科學技術手段為主要方式的，以較大規模的人口遷移與土地開墾利用為主要形式的開發發展，對西北地區的自然生態環境的影響和破壞最為嚴重。
目前，在西北地區，由於不合理的開發發展，特別是對水土資源的不合理開發利用，已使其自然生態環境愈來愈不能夠承受原有的開發發展。
二、嚴重的生態環境危機日益影響著西北人民的生產、生活和生存
西北地區地處幹旱多風的氣候區，一般可以分為青藏高原——青海湖高寒半幹旱區；暖溫帶幹旱區；蒙——甘溫帶幹旱區；黃土高原幹旱半幹旱區等。西北地區內部總體氣候特征表現為幹旱少雨，日照豐富，寒暑變化大，多大風沙塵暴。同時。區內水熱分布規律明顯，一方麵是年均氣溫、日照時數、降水度率、幹燥度表現為從南到北、從東向西增加。另一方麵是降水量、年均相對濕度、霜日的變化與前者呈相反的方向變化。
目前，西北地區水資源嚴重短缺，水環境嚴重惡化，造成生態係統失衡，自然生態環境惡化，嚴重製約著這一地區人民的生產、生活和生命財產的安全。西北地區各內陸綠洲賴以存在和發展的內陸河流域水係的各河流、各河段，來水流量普遍減少，有一些嚴重斷流甚至幹涸。西北內陸內部絕大多數內陸綠洲地下水位大幅度嚴重下降，致使許多湖泊、沼澤、濕地的水量大減，甚至徹底幹涸。為此，帶來了西北地區沙漠、荒漠擴大，森林植被遭到破壞，草場退化嚴重，各種氣候性自然災害加劇。而且影響範圍不斷擴大，損害程度不斷加重。同時，西北地區的水資源水環境狀況嚴重製約了其土地資源的開發利用，豐富的土地資源無法得到有效利用；原有的土地承載能力亦不斷下降，既浪費著資源，又嚴重影響著人民的生產和生活。
西北地區水源涵養林區哺育西北地區各內陸綠洲係統的能力不斷降低，西北地區的“生命之源”出現了較全麵的危機。在西北地區，特別是西北地區西部，各高大山係山區頂部一帶的降水量一般可達400毫米～700毫米，山下減至50毫米～150毫米，減少了2.6倍～4倍。由於降水量小，蒸發量大，西北地區各綠洲平原和盆地屬於水資源徑流的彙集區與消失區。各高大山係山區水源涵養林是西北地區各綠洲平原、盆地的“生命之源”，其森林資源既有著涵養水源、增加降水、調節氣候、保持水土和減少大氣中二氧化碳含量的作用，又有著提供野生動物棲息場所等多方麵的特殊功能，決定著整個西北地區的自然生態環境平衡狀況。
由於多年來的毀林、毀草、濫墾、濫伐、畜牧超載等原因，致使西北地區各高大山係山區的森林麵積減少，草場退化，水土流失加重，自然生態環境嚴重惡化。山區的森林覆蓋率不斷降低和減少，淺山區幾十公裏左右的範圍內，森林已蕩然無存。殘留的森林已經退縮到遠山地帶，並呈現出不連續的塊狀分布，開始失去其“天然水庫”的作用。
同時，西北地區林區涵養哺育的各河流的平均含沙量急劇增加。例如，西北河西走廊地區的洪水河、東大河、西大河等河流的含沙量，20世紀70年代比50年代就增加了60％以上。祁連山水源涵養林區遭到嚴重破壞後，造成了嚴重的水土流失，中下遊各主要水庫淤泥淤沙已占總庫容的30％以上。河西走廊地區各內陸流域水資源的數量和質量受到了重大的影響，出現了較嚴重的水土資源及其開發利用的不平衡狀況。
西北地區大氣降水、地表水、地下水的自然循環係統遭到破壞，水資源和水環境危機不斷發展。西北地區水源涵養林的危機，直接引發了雪線上升、冰川退縮，致使其地表徑流和地下水狀況出現了嚴重危機。根據甘肅省氣象科學研究所提供的冰川考察資料顯示，整個祁連山地的現有雪線比古雪線升高了500米～800米。中國科學院蘭州冰川凍土研究所多年的檢測研究表明，從20世紀50年代以來，祁連山地的冰川大幅度退縮，有些地區的退縮速度達每年16米以上。為此，經過甘肅水文總站的多年觀察研究證明：發源於祁連山地的各內陸河流的出山徑流量逐年減少，已由20世紀50年代前後的78.55億立方米，下降到目前的65億立方米左右，減少了17％以上。武威市河水總量已由20世紀40年代～50年代的9億立方米，減為80年代的7億立方米。其中西營河由3.2億立方米減為2.9億立方米，紮木河由2.8億立方米減至2.2億立方米，黃羊河由1.2億立方米減為0.8億立方米。
西北地區各綠洲自然生態係統的形成和發展，就其本質而言都是依賴於發源於各高大山係山地諸河流的出山徑流水資源，其降水、地表水、地下水存在著緊密的相互轉化的關係。這樣，西北地區各綠洲生態係統特別是西北地區西部各綠洲生態係統形成了自然的良好的水資源重複利用形式：灌溉+滲漏→溢出（泉水+河水）→再灌溉+再滲漏→再溢出→再灌溉、再利用的多次多重循環利用，有著山水區和泉水區的劃分。所以，違背自然規律，試圖以現代化手段融冰化雪，甚至把一些河流發源地的湖泊、沼澤、濕地采取排幹放盡的辦法來擴大水資源、增加水量的方法是非常危險的。利用新材料、新技術修建山穀水庫和平原水庫，特別是修建攔蓄防滲水庫和以渠道襯砌的方式取水用水，在一定程度和一定意義上亦破壞了原有的水循環係統。最終必然造成地表水的不合理利用，地下水水位下降和泉水、湖泊、沼澤、濕地幹涸等水資源開發利用不平衡的嚴重問題，影響整個自然生態環境係統的平衡與穩定。