從翰林院出來，在京做官的十二年裏，他同樣沒有放棄過學習。甚至可以說，這十二年是曾國藩“篤學”的第二個重要時期，因為不是很忙，這就給他提供了更多寶貴的學習時間。
這從他給父母的信中就能看出：“每天發奮用功，早起溫經，早飯後讀二十三史，下半日閱詩、古文”。
曾國藩博覽經、史、子、集，閱讀麵非常廣，“涉獵於前明、本朝諸大儒之書。又取司馬遷、班固、杜甫、韓愈、歐陽修、曾鞏、王安石作悉心讀之”。而他最愛讀的除了四書五經外就是《史記》《漢書》《莊子》和《四庫全書》了。如此廣泛的閱讀，成為中興桐城派古文的壇主也是順理成章的事。
除了看書外，曾國藩的很多詩文也是在京做官時寫的，比如他的文集中，幾乎有一半以上（一百多篇）詩作都是在那時創作的。
而在他辦團練帶兵時，也仍然沒有停止“篤學”。
團練帶兵打太平天國，此時的曾國藩已經人到中年，奔波和繁忙讓他無法把全部精力放在治學上，但也會經常抽時間來學習，他的“三恥”就說明了這一點：“惟古文與詩，二者用力頗深，探索頗苦，而未能介然用之，獨辟康莊。古文尤確有依據，若遽先朝露，則寸心所得，遂成廣陵之散。作字用功最淺，而近年亦略有入處。三者一無所成，不無耿耿。”對他來說，放棄學習就是可恥的。為此，雖然不能遍覽群書，但他會有所選擇地學，實施“重點進攻”戰略。所以他經常會看王夫之的書，目的就是學以致用。而正因為如此，曾國藩的不少戰略戰術思想都受到王夫之的影響。
比如在剿撚時，在陷入“流寇縱橫，製敵無術”的困境時，他想到了王夫之，並每天堅持閱讀《讀通鑒論》數十頁，總結出曆代農民戰爭的“敗亦走，勝亦走，無所不走”的靈活遊擊戰術，並用在了實戰中，取得了很好的效果。除了向王夫之學戰術，他還從王夫之那裏學了很多戰術思想，比如“以全軍破敵為上，不以占城池土地為意”，“多用活兵，少用呆兵”，“隔而不圍，圍而不打”等。
學以致用，反對死讀書
曾國藩曾在給弟弟的一封信中說：“若讀書不能體貼到身上去，則讀書何用？雖使能文能詩，博雅自詡，亦隻算得識字之牧豬奴耳！豈得謂之明理有用之人也乎？”
意思是說，讀書重要的是舉一反三，不能照抄照搬。
曾國藩的讀書經驗總結起來有：“三有”、“三法”、“四多”、“猛火煮”和“雞孵卵”。這幾種讀書方法，對我們現在讀書來說，也是很有借鑒意義的。
所謂“三有”就是有識、有誌、有恒。曾國藩曾說：“蓋士人讀書，第一要有誌，第二要有識，第三要有恒。有誌，則斷不甘為下流。有識，則知學問無盡，不敢以一得自足，如河伯之觀海，如井蛙之窺天，皆無識者也。有恒，則斷無不成之事。此三者缺一不可。”
在這“三有”中，最重要的是“有恒”。因此他說：“學問之道無窮，而總以有恒為主。”也就是說，定下目標，不管多忙，都要堅持。如果當天真的無法完成目標，那就一定要在第二天補上。
所謂的“三法”是指約、專、耐。“約”是讀書要“少而精”。因為讀了好的書籍、重點書籍後，其他的可觸類旁通。“專”是指專一。曾國藩說：“求業之精，別無他法，曰專而已矣。諺曰‘藝多不壓身’，謂不專也。”認準一本書就專心去看，不要三心二意，見異思遷。“耐”就是指不弄明白絕不罷休的執著勁。曾國藩曾說：“讀經有一‘耐’字訣。一句不通，不看下句；今日不通，明日再讀；今年不精，明年再讀。此所謂‘耐’也。”這種觀點也非常符合“欲速則不達”的辯證思想。
所謂的“四多”是指多讀、多看、多寫、多作。曾國藩曾說：“學者於看、讀、寫、作四者，缺一不可。看者，涉獵宜多，宜速；讀者，諷詠宜熟，宜專……二者截然兩事，不可缺，亦不可混。”
通常我們會把“讀書”和“看書”當成一回事，可在曾國藩看來，這“讀”和“看”卻是有區別的。他的“讀”是指朗讀，而且是高聲朗誦。因為他覺得有些書如果不高聲朗讀，就不會理解其文字的雄偉壯闊，更不會理解其真實意境和感情。而“看”則是指默讀、瀏覽、翻閱。所以他認為“讀”的應該是“生書”，要用“猛火煮”的方法；“看”則是看一些曾看過的書，要用“雞孵卵”的方式，多做注解，認真領會。
所謂“猛火煮”和“雞孵卵”，想必大家也已經知道了，就是“粗讀”和“精讀”的意思。
當然，曾國藩不隻有著大量的閱讀，還懂得讓其閱讀的知識在自己體內發酵，經過一番融會貫通後，最後成為自己的知識，運用到實踐中。
“身到、心到、眼到、手到、口到”，這雖然是他的做官之說，卻也被他用在了篤學上。
反對讀死書、苦讀書的曾國藩，提倡在學習中尋找樂趣，因為他覺得隻有這樣，才會更透徹地理解所看的內容，並學以致用，更重要的是，這樣的學習才更能堅持下去。
一生把“篤學”看得很重的曾國藩，在古文、詩和書法上麵造詣非常深，他現存的詩作就有三百多首，而他對詩詞的論述和見解，也多在他的書信和日記中有所體現。因此，他被後人稱為一代大儒一點也不為過。
【延伸閱讀·曾國藩箴言】
事會相薄，變化乘除，吾嚐舉功之成敗，名譽之優劣，文章之共拙，概以付之運氣一囊之中，久而彌自信其說不可易也。然吾輩自信之道，則當與彼賭乾坤於俄頃，較殿最於錙銖，終不令囊獨勝而吾獨敗。
【譯文】