柯利達覺得這樣下去不行。周南當時是外交部主管西歐工作的部長助理，他回憶道：記得大概是1983年夏天，柯利達專門約周南到他官邸共進午餐。周南心想他大概有事要談。果然，吃過飯喝咖啡的時候，他就講:我非常著急，議程問題到現在還談不下來。中方提出的第三項議程——香港主權的移交，英文是the transfer of snty，英方不能接受。如果用這種表達方式，就等於說英方還沒有談判就已經承認了主權必須移交，但實際上移交不移交隻能是談判的結果而不能是談判的開始。他建議把冠詞“the”改成“a”，就是a transfer of snty 。周南當時想，用“a”就很不確定了。周南也來不及回部裏和大家商量就跟他說，在英文裏名詞前麵可以加冠詞，也可以不要冠詞，是不是既不要“the”，也不要“a”，就叫transfer of snty。周南問柯利達是不是可以，他說文法上是可以的。他跟助手商量了一下，說可以考慮。周南馬上說，那好，就這樣吧，反正中文根本沒有冠詞的問題。
這麼一來，議程問題就迎刃而解了。當時英方人員和我方人員都覺得這樣處理很好。
“主權的移交”的說法，後來有變化。周南說，記得在第二輪談判以後，外交部法律顧問邵天任提出意見，說法律上用這種字眼不大好，主權本來是屬於中國的，英國侵占了香港，不能說主權就歸它了。因此他建議改成“恢複行使主權”，這樣更科學。從那以後，我們的說法就改了。開始小平同誌講話還是“主權的回歸”或“主權的移交”，後來都改成“恢複行使主權”。
周南回憶：這之後，周南和柯利達就第二階段談判的議程達成了一致意見，決定先談1997年後的安排，再談1997年前的安排，最後談“關於主權移交事宜”。議程問題解決之後，雙方商定於1983年7月12日開始正式舉行中英關於香港問題第二階段會談的第一輪談判，地點是北京台基廠頭3號。會談的時間和地點本來是保密的，但是來北京采訪中英會談的大批香港記者，一早就守候在英國駐華使館門口，一看到使館的車隊開出大門，就搭乘出租車窮追不舍。為了不被甩掉，他們不惜出高價讓司機闖紅燈。結果，會談地點終於被記者發現。中方由姚廣任團長，成員包括外交部法律顧問邵天任、新華社香港分社副社長李菊生、外交部港澳辦主任柯在鑠、外交部西歐司顧問魯平、西歐司參讚羅家罐。英方由柯利達任團長，參加談判的還有香港政府政治顧問麥若彬，英國駐華大使館一等秘書歐威廉，二等秘書畢瑞博、史棠穆。港督尤德作為英國政府代表團成員參加會談。當時，大致每月舉行一輪會談，每輪會談時間為兩天。
姚廣在前台，周南在後台，主要研究談判策略和同柯利達進行私下接觸和磋商。每次談判結束後，周南和代表團成員還開個小會集體討論一下。
英國人從一開始就玩弄“三腳凳”。什麼叫“三腳凳”呢?本來是兩個主權國家談判，但英國卻想把香港作為獨立的第三方拉進來，實際上是想“以華製華”。我們堅決反對，英國沒有辦法。
1984年3月，香港立法局通過一項由一名外籍議員提出的動議，要求英中有關香港問題的任何建議，在沒有達成協議之前，必須首先提交香港立法局辯論。而早些時候，英國的幾名保守黨議員在英國議會提出的議案宣稱，英中雙方就香港問題達成的解決方案，如事先沒有獲得港人采納，則英議會將不予通過。明眼人都看得出來，兩者是相互配合的。這是英國人再一次玩弄“三腳凳”。
1984年6月，部分香港工商界人士來北京訪問。23日上午小平同誌接見了他們。小平同誌說:“香港問題我們會和英國解決，這裏隻有‘兩腳凳’，沒有什麼‘三腳凳’。1997年香港一定要回歸，我們不會受任何方麵的幹擾。”“你們說對香港人沒有信心，其實是你們個人的意見，概括起來就是你們對中國政府所製定的政策不信任，那就隻能讓外國人來管理。” “你們說的，就是港人治港不可能，這實際上是不相信中國人有能力管理香港，這是老殖民主義影響下的精神狀態。”小平同誌還讓他們“多了解中華人民共和國，多了解中華民族”。
中央外事領導小組當時由國家主席李先念當組長。周南說，記得有一次中央外事領導小組談到香港問題，先念同誌說英國人打“民意牌”，我們也應該動員輿論。因此那一段時間，《人民日報》上發表了很多文章進行反擊。當時正好我們拍了一個電影，叫《火燒圓明園》。這是個巧合，並不是我們為了配合談判，專門拍那個片子。但是既然拍了這個片子，外交部就組織各國使節去看。英國大使館的人很敏感，怕自己下不了台，就沒有出席。
這時，除了“民意牌”之外，英國人還打“經濟牌”，有意地製造恐慌。一時間物價飛漲，老百姓去說我們本來商定談判的內容不對外公布，現在你搶購日用品，港幣大幅貶值。本來他們是想拿這個壓我們，港英當局的主要官員就曾經講過，如果中國政府不改變在香港問題談判方麵的態度，這種趨勢還會繼續發展。香港經濟上要出現崩潰了，看你中國受得了受不了。同時，港英當局還鼓勵香港的一些親英人士和傳媒，以香港“民意代表”的姿態，再次掀起“敦請”英國繼續管治和反對中國收加香港的論調。我們的方針是:你搞你的，我們不 為所動。結果出現了個“黑色星期六”，股市大動蕩，港元大貶值，弄得他們自己倒慌張起來，撒切爾夫人召開緊急會議，最後商量出一個辦法，趕快讓港元同美元掛鉤，這才穩住局麵。