國家財富的差異是世界區域地理的一個基本事實。為什麼有些國家富裕，而另一些國家貧窮？諸如挪威、意大利和美國這些最為富裕的國家，其人均年收入要比布隆迪和也門這些最為貧窮的國家的人均年收入高出400倍。關於國家財富的差異這一問題並不僅僅是一個令人關注的學術問題，它還是一個涉及重大政策含義的問題。如果我們能夠找出那一問題的答案，也許貧窮的國家可以利用這些答案來幫助他們自己變為富裕的國家；並且，富裕的國家也可能依據這些答案設計出來更加行之有效的對外援助計劃，有的放矢地幫助貧窮的國家。
現在，我來給大家講一個故事。我以個人的經曆編一個有趣的故事，談談國家財富的差異。大概在10年前，我到過荷蘭，在那裏停留了幾天。之後，我乘飛機開始了一次長途飛行，飛到非洲國家讚比亞，在那裏也逗留了幾天。短時間在兩個不同國家的經曆讓我產生聯想。假如一位外星來客從太空來到地球，第一次到訪荷蘭，這位外星來客會說：“這是一個多麼不幸的國家呀！沒有一樣對國家發展有利的條件！荷蘭一定是一個非常貧窮的國家！”這個外星人做出如此論斷是因為他發現，荷蘭有著漫長的冬季，而夏季則很短，所以荷蘭農民每年隻能種植一季莊稼。荷蘭沒有具備開采價值的礦產資源。荷蘭的地勢低窪平坦，因此荷蘭沒有水壩或者水力發電，隻能依靠進口石油和煤炭來提供大部分能源。很不幸的是，荷蘭與德國擁有共同邊界；德國的疆域比荷蘭大很多，並且擁有強大的軍事實力。1940年，德國就曾經侵略過荷蘭，把荷蘭這個國家搞得一團糟。三分之一的荷蘭疆域處於海平麵以下，有被海洋淹沒的風險。所以，我們的外星來客猜想荷蘭是一個非常貧窮的國家，並非沒有道理。
隨後，我乘飛機到達位於非洲南部的讚比亞。想象著這位外星來客還在太空的時候就可能聽說過，非洲的國家一般都比較貧窮。但是，當這位外星來客到達讚比亞之後，會對讚比亞留下深刻的印象：與其他大多數非洲國家甚至與荷蘭相比，讚比亞擁有優越的自然條件。不像意大利和美國，讚比亞不需要購買石油、天然氣或者煤炭來產生能量。相反，讚比亞所有的能量來自水電。讚比亞在讚比西河上建造了巨大的水力發電站。這些大壩發電能力巨大，不僅足以滿足自己的需求，還能夠向鄰國出口電能。不像荷蘭，讚比亞的礦產資源非常豐富，特別是銅礦。讚比亞的氣候溫暖濕熱，可以保障農民每年種植幾季莊稼，而不像荷蘭那樣每年隻能種植一季。與大多數其他非洲國家不同，讚比亞是一個愛好和平、政局穩定並且實行民主製度的國家。讚比亞的部落之間沒有相互械鬥的問題。讚比亞從未發生過內戰，也從未與鄰國發生過戰爭。讚比亞實行自由選舉製度。讚比亞人民是善良的人民，他們努力工作，重視教育。
國家財富的差異是世界區域地理的一個基本事實。為什麼有些國家富裕，而另一些國家貧窮？諸如挪威、意大利和美國這些最為富裕的國家，其人均年收入要比布隆迪和也門這些最為貧窮的國家的人均年收入高出400倍。關於國家財富的差異這一問題並不僅僅是一個令人關注的學術問題，它還是一個涉及重大政策含義的問題。如果我們能夠找出那一問題的答案，也許貧窮的國家可以利用這些答案來幫助他們自己變為富裕的國家；並且，富裕的國家也可能依據這些答案設計出來更加行之有效的對外援助計劃，有的放矢地幫助貧窮的國家。
現在，我來給大家講一個故事。我以個人的經曆編一個有趣的故事，談談國家財富的差異。大概在10年前，我到過荷蘭，在那裏停留了幾天。之後，我乘飛機開始了一次長途飛行，飛到非洲國家讚比亞，在那裏也逗留了幾天。短時間在兩個不同國家的經曆讓我產生聯想。假如一位外星來客從太空來到地球，第一次到訪荷蘭，這位外星來客會說：“這是一個多麼不幸的國家呀！沒有一樣對國家發展有利的條件！荷蘭一定是一個非常貧窮的國家！”這個外星人做出如此論斷是因為他發現，荷蘭有著漫長的冬季，而夏季則很短，所以荷蘭農民每年隻能種植一季莊稼。荷蘭沒有具備開采價值的礦產資源。荷蘭的地勢低窪平坦，因此荷蘭沒有水壩或者水力發電，隻能依靠進口石油和煤炭來提供大部分能源。很不幸的是，荷蘭與德國擁有共同邊界；德國的疆域比荷蘭大很多，並且擁有強大的軍事實力。1940年，德國就曾經侵略過荷蘭，把荷蘭這個國家搞得一團糟。三分之一的荷蘭疆域處於海平麵以下，有被海洋淹沒的風險。所以，我們的外星來客猜想荷蘭是一個非常貧窮的國家，並非沒有道理。
隨後，我乘飛機到達位於非洲南部的讚比亞。想象著這位外星來客還在太空的時候就可能聽說過，非洲的國家一般都比較貧窮。但是，當這位外星來客到達讚比亞之後，會對讚比亞留下深刻的印象：與其他大多數非洲國家甚至與荷蘭相比，讚比亞擁有優越的自然條件。不像意大利和美國，讚比亞不需要購買石油、天然氣或者煤炭來產生能量。相反，讚比亞所有的能量來自水電。讚比亞在讚比西河上建造了巨大的水力發電站。這些大壩發電能力巨大，不僅足以滿足自己的需求，還能夠向鄰國出口電能。不像荷蘭，讚比亞的礦產資源非常豐富，特別是銅礦。讚比亞的氣候溫暖濕熱，可以保障農民每年種植幾季莊稼，而不像荷蘭那樣每年隻能種植一季。與大多數其他非洲國家不同，讚比亞是一個愛好和平、政局穩定並且實行民主製度的國家。讚比亞的部落之間沒有相互械鬥的問題。讚比亞從未發生過內戰，也從未與鄰國發生過戰爭。讚比亞實行自由選舉製度。讚比亞人民是善良的人民，他們努力工作，重視教育。
所以現在，請你們猜猜讚比亞的人均收入。你們認為讚比亞的人均收入應該高於、低於還是與荷蘭的人均收入持平？如果你們認為荷蘭的人均收入高於讚比亞，那麼，荷蘭的人均收入應該高於讚比亞400倍、10倍還是1.5倍？