黑色的奔馳車，悄無聲息地行駛在蜿蜒山路上。布蘭克和Kevin並肩坐在後座，這是布蘭克要求的。Kevin始終沉默著，他知道自己應該開口，有許多事情需要解釋。布蘭克對他從來沒有充分的信任，他對布蘭克也一樣。但此刻他的確需要解釋。布蘭克的嘴角正停著一絲笑意，這是最通常也是最危險的表情。那副麵具之下，也許正進行著最險惡的謀劃。但Kevin什麼也說不出，胸中仿佛堵著千斤巨石，令他呼吸困難，身體沉重得動彈不得。不論睜眼還是閉眼，眼前總是那小巧身體激起的一大團水花。他從沒料到自己會如此難以釋懷。盡管，這原本就是計劃的一部分。
他真的曾經嚐試過保護Joy，而且盡其所能，但他沒有成功。本來也成功不了。他的能力實在有限，一切皆無法控製，包括他自己。可當她墜落入海，他還是難過得要死。他原以為這難過隻是出於憐憫。她隻是個普通的東方女孩，身材瘦小，就像尚未發育完全。她話也不多，眉間常有隱隱的憂鬱，和她的名字並不吻合。他喜歡看她笑。盡管她並不經常笑。她的笑像是帶著魔力的，曾突然讓他想到“母親”。他從不曾知道母親的模樣。他猜，母親大概就像Joy這樣的瘦小和溫柔。
當他是個孩子的時候，他曾是個非法移民，沒有社保號碼，沒有身份證，不能在公共圖書館借書，甚至不能獲得為孤兒提供的福利。但這些都不如沒有母親更令他沮喪。
他曾經每天乘坐地鐵跨越海灣，到最肮髒陰暗的街區去上學。那座城市叫奧克蘭，與舊金山一橋之隔，卻天壤之別。舊金山披上金融中心和時尚之都的外衣，把重型碼頭、碼頭工人、底層勞力和沿街乞討的乞丐們丟向對岸。與金光閃閃的山城相比，奧克蘭陳舊陰暗，破舊的街道遍布著塗鴉和流浪漢。他們成群露宿在學校門外，空氣中彌漫著酒精、大麻和身體的腐敗氣味。他在那裏讀著小學和中學，因成績和膚色成為全體同學的公敵。他從小就是打架高手，遠近聞名。並非因為身強體壯。以美國公立學校的標準，亞裔少年鮮有身體格外強壯的，但他敢和體重是他兩倍的家夥死拚，盡量一招製敵，快而且狠，不能讓對方有還手的餘地，更不能讓對方把手伸進書包——包裏可能有槍。這並不常見，但的確是可能的。他的狠是出了名的，像一頭獨行的幹瘦的狼。年紀稍大一些，他的肌肉發達起來，中國城超市裏的冰袋有20公斤，他一次能搬四袋。那些年他從沒有朋友，在不必上學和打工的空當，獨自在簡陋的地下室或用人房裏度過。有時也徒步三英裏去海邊的燈塔，與看守燈塔的老人並不怎麼交談，隻是相安無事地坐著。兩個孤獨的靈魂，聽海風呼號。他常有跳進海裏的衝動。他知道自己來自大海的對岸，可他從沒見到過那裏，也並不如何憧憬見到。他從小就很現實，並不憧憬自己不了解的東西。他隻是希望借助海水而忘記眼前的日子，那不是真正的人生。大學才是他人生的真正起點，因為有了獎學金和合法身份，有了很多朋友，也有過不止一個戀人。書中描寫的一切美好事物都果真美好起來。陽光和行雲，音樂和愛情，跑車和高保真音響。起初，他貪婪地享受他所擁有的。但美好的事物變本加厲，如病毒般滋生，令他不堪負荷。他想擁有更多，加倍勤奮努力，利用他的青春和智商，大學畢業後以更優異的成績進入研究生院。他選擇最尖端的專業，這種專業需要最高的智商和頑強的意誌。他刻苦學習中文，並非因為他是中國人的後代，隻因他聽說中國是世界經濟的未來。他不知道自己應該做科學家、商人還是政客，所以他每個都不想放棄。直到碩士畢業，他再沒有耐心繼續待在學校。科學家的道路過於漫長，政客的道路過於艱難。他擁有亞裔的外表，而這是一個白人當權偶爾以黑人做點綴的國家。
所以他放棄了博士學位，進入安第斯公司。他擁有過人的專業學識，擁有善於創新的大腦。他還有額外的人際關係，盡管這關係被秘密隱藏。他順利從工程師變成總裁助理，掌握總裁的一言一行，一切都照計劃而行，從無差錯。直到最關鍵時刻來臨，他終於被派上用場。他從後台榮升主角。他本以為演出結束後將有鮮花和掌聲，但上台之前卻出現了邏輯誤區——他得到的指令一共有三條：借用中國女孩把帶有毒氣的“機器蟲子”帶進安第斯的辦公室、在安第斯毒發身亡後取出保險櫃裏的東西、帶領女孩逃離大廈，見機行事，等待通知。他的質疑主要是在第一條：“機器蟲子”是他的，女孩也是他接待的，他將是謀殺嫌疑犯。這讓他對全盤計劃產生了懷疑，盡管他得到布蘭克的承諾：全美國最強大的律師團隊將為他洗脫罪名。可他不是孩子，他知道律師不是萬能的，即便免於牢獄之災，他又如何能洗清名譽？所以他鋌而走險，改變了計劃。“機器蟲子”裏並沒有劇毒氣體，就隻有一點香料和氯氣。但他並不想讓老安第斯躲過一劫。他有更高科技的方法，這是他的秘密武器，布蘭克也不知道的。因此，他的計劃雖然能達成同樣的結果，卻依然違背了布蘭克的指令。好在指令裏本來就包括見機行事，就看布蘭克怎樣理解。
第二個意外，是安第斯保險櫃裏的東西：U盤竟然需要密碼，而且女孩手中又多出一張神秘便箋，竟然是老安第斯親手所交，其中必定大有文章。他事先得到的指示裏完全沒有這些。但他並不傻。有關老安第斯的傳聞他早有所聞。老安第斯派他發給中國公關公司的密函，他也早打開看過。在漆黑的燈塔裏，他突然冒出一個念頭：也許成功比想象更近。近在咫尺。他能聞到那中國女孩頭發的暗香。如果她果真是安第斯的後代，他的命運也就徹底改變了……在那一刻，他對她的感情發生了微妙變化，甚至連他自己都並沒察覺。