阪茂在東京、巴黎和紐約設有工作室，二十多年的時間裏，他在世界各地設計作品，同時投身於各國所發生的自然的、人為的災難當中。1994年，盧旺達發生大屠殺，數百萬人流離失所，如果用木材建設難民營勢必會造成森林資源的枯竭，而且如果難民的房子蓋得很高級，他們就會定居下來。於是，阪茂提出了用硬紙管建造難民收容所的想法，並被聯合國難民署聘為顧問。1995年，阪茂創立了名為VAN的非政府組織，世界上哪裏發生地震、海嘯、颶風或戰爭，他就帶著VAN的誌願者前往災區。
1995年，日本阪神發生大地震，當時政府提供的安置房無法遍布災區各處，想要住進安置房，民眾必須遷移到離家很遠的地方，不願意遷移的人隻能住在簡陋的帳篷裏。於是，阪茂為災民設計了“紙屋”。他將填滿沙袋的啤酒箱作為地基，用硬紙管垂直排列成為房屋的牆壁，用自粘防水海綿填充空隙，使建築物的牆體防水，同時薄膜材料製成的雙層屋頂保證通風良好，夏天住在裏麵也很舒適。
地震過後，人們的基本生存需求得到保證，可是精神無處寄托，教堂毀於震後的一場大火，人們渴望一座新的教堂的出現。於是，阪茂用紙管設計了一座紙教堂。他用高5米、厚15毫米的紙管圍出一個橢圓形的集會空間，讓民眾可以聚集在一起，在祈禱中獲得心靈的安然。
2004年，日本新澙縣長岡市發生地震，災民按照慣例住進體育館，可是許多人住在一個廣闊的空間中，難免會有不便，於是阪茂設計了一種紙板隔牆，用粗紙管做框架，硬紙板做隔牆，使體育館內分隔出一個個小空間，這樣一來，每個家庭都有了屬於自己的範圍。簡單的隔牆，給災民帶來了心理上的安全感，同時保證了體育館內生活的井然有序。
2008年，“5·12”汶川地震後，阪茂將他的紙管建築帶到了成都的一所小學，他用紙管為學生設計了一座過渡性質的紙管校舍，三座九間全紙管屋架結構的教室取代了原有的兩棟危房教學樓，紙管教室成為四百多名小學生過渡性的教室。後來，他還在成都用硬紙管設計了一所幼兒園。
2011年，日本9.0級的大地震引發強烈震動，隨之而來的海嘯使得無數平民失去了棲身之所。作為應對自然災害的臨時建築，庇護所不需要存在很長時間，但必須能夠遮風避雨，讓無家可歸的人有一處安身之所。地震之後，阪茂帶著VAN的誌願者給災區送去了一批建築材料——紙板。
出色的建築師都希望自己設計的作品堅不可摧，可以流芳百世，阪茂並不是完全不在乎這些，但他樂於為那些臨時的紙建築而忙碌：災區臨時搭建的庇護所，為學生設計的過渡性校舍。他認為“簡單以營利為目的的建築，即便它是混凝土構造，也是曇花一現，難逃被拆除的命運。如果建築得到人們的尊重和喜歡，即便是臨時建築，也可以像紙教堂一樣，獲得永生。”
阪茂在東京、巴黎和紐約設有工作室，二十多年的時間裏，他在世界各地設計作品，同時投身於各國所發生的自然的、人為的災難當中。1994年，盧旺達發生大屠殺，數百萬人流離失所，如果用木材建設難民營勢必會造成森林資源的枯竭，而且如果難民的房子蓋得很高級，他們就會定居下來。於是，阪茂提出了用硬紙管建造難民收容所的想法，並被聯合國難民署聘為顧問。1995年，阪茂創立了名為VAN的非政府組織，世界上哪裏發生地震、海嘯、颶風或戰爭，他就帶著VAN的誌願者前往災區。
1995年，日本阪神發生大地震，當時政府提供的安置房無法遍布災區各處，想要住進安置房，民眾必須遷移到離家很遠的地方，不願意遷移的人隻能住在簡陋的帳篷裏。於是，阪茂為災民設計了“紙屋”。他將填滿沙袋的啤酒箱作為地基，用硬紙管垂直排列成為房屋的牆壁，用自粘防水海綿填充空隙，使建築物的牆體防水，同時薄膜材料製成的雙層屋頂保證通風良好，夏天住在裏麵也很舒適。
地震過後，人們的基本生存需求得到保證，可是精神無處寄托，教堂毀於震後的一場大火，人們渴望一座新的教堂的出現。於是，阪茂用紙管設計了一座紙教堂。他用高5米、厚15毫米的紙管圍出一個橢圓形的集會空間，讓民眾可以聚集在一起，在祈禱中獲得心靈的安然。