在計算機全麵應用在交通信號控製係統之前，這種手動紅綠燈按鈕在歐美非常流行。交通係統信息交給計算機之後，這類按鈕就失效了，1980年後，紐約市大約有2500個按鈕失效。如今，紐約街頭保留下來的紅綠燈按鈕則變成市民緩解焦慮情緒的出口——等紅燈時，市民猛按按鈕，就不會感覺那麼焦慮了。
心理學家也讚同這一做法，等待中的人如果敲擊某種物體可以分散注意力，就不會覺得紅燈時間過長，其實質是行為改變了人對時間的知覺。由此，紐約街頭的手動紅綠燈按鈕有了一個新的名字：安慰劑按鈕，安慰劑效應會讓行人不再那麼焦慮。然而，如果本應該起作用的按鈕式紅綠燈按下去卻沒有效果，按和沒按沒什麼區別，則會讓人更加煩躁。
實際上，路口的倒計時信號燈是一個很好的設計，對司機和路人來說，倒計時信號燈起到一種安慰劑效應，讓人產生期待感，掌握等待的時間，不至於那麼焦慮。同時，倒計時也減少了不確定性，在30秒內通過五六十米的街道，死理性派恐怕連步速都算好了。
除了按鈕式紅綠燈，國外百萬人口以上的大城市則設置了有聲紅綠燈，主要安裝在有盲人行走的路段。當綠燈亮起時，喇叭開始播放樂曲，催促行人迅速通過。香港街頭也有類似的紅綠燈，綠燈亮起時發音器就傳出嗒嗒的聲音。節奏由快變慢，綠燈熄滅時嗒嗒聲隨之停止。這種裝置不僅方便了盲人，而且能幫助匆匆趕來的人判斷是否有足夠時間過馬路。
不過，任何裝置放在中國的路麵上都會發生變化，比如紅燈還剩兩秒鍾，司機就蠢蠢欲動，開始踩油門，行人看時間不多則乘機小跑通過，人車爭搶很容易發生事故。至於按鈕式紅綠燈，從進入中國就變成了安慰劑按鈕。
按鈕式紅綠燈在中國的大城市早已有之，在北京、上海等大城市，按鈕式紅綠燈非常常見，多設置在單方向車流量比較大的道路上。車流量大，避免增加機動車等待時間，同時避免行人闖紅燈，考慮這兩方麵原因，於是有了按鈕式紅綠燈。
許多城市在道路設施改造時也安裝了按鈕式紅綠燈，隻不過壞的壞、廢的廢，即使完好無損地擺在那裏，也不過是馬路上的一個擺設，因為大多數人不知道它的用處和操作方法。總體來說，按鈕式紅綠燈在中國的推廣效果並不好。
一方麵因為管理部門沒有適當的宣傳，按鈕旁邊連適當的提示語都沒有，有的按鈕則效果甚微，按和不按所等待的時間是一樣的;另一方麵，在人多的路口，過馬路的人很多，按鈕按得太頻繁就影響了機動車的正常通行，“調皮”的市民甚至惡作劇，用繩子把按鈕綁起來，讓機動車道上的紅燈一直亮著，使得機動車無法通行。因此，許多城市使用按鈕式紅綠燈的嚐試都以失敗告終。
在計算機全麵應用在交通信號控製係統之前，這種手動紅綠燈按鈕在歐美非常流行。交通係統信息交給計算機之後，這類按鈕就失效了，1980年後，紐約市大約有2500個按鈕失效。如今，紐約街頭保留下來的紅綠燈按鈕則變成市民緩解焦慮情緒的出口——等紅燈時，市民猛按按鈕，就不會感覺那麼焦慮了。
心理學家也讚同這一做法，等待中的人如果敲擊某種物體可以分散注意力，就不會覺得紅燈時間過長，其實質是行為改變了人對時間的知覺。由此，紐約街頭的手動紅綠燈按鈕有了一個新的名字：安慰劑按鈕，安慰劑效應會讓行人不再那麼焦慮。然而，如果本應該起作用的按鈕式紅綠燈按下去卻沒有效果，按和沒按沒什麼區別，則會讓人更加煩躁。