河豚把自己吹成球
河豚，又叫氣泡魚，是一種看起來蠢萌的小動物。在廣東，它還有一個好聽的名字——“乖魚”。之所以說河豚蠢萌，是因為它有一個獨特的防身本領——把自己吹成球。遇到敵人的時候，河豚會把自己的肚皮吹得鼓起來，或者用力吸海水，讓身體比之前脹大很多倍，身上的硬刺也立了起來，成了一個圓滾滾的大刺球。這樣一來，其他動物吃不了它，看它一動不動的樣子還以為它死了，就把它重新扔回海裏。成功脫險後，河豚馬上恢複原狀，否則它會把自己脹死。
把自己吹成球是河豚的防禦功能，很多動物都有屬於自己的防禦功能。動物的保護色就是防禦功能之一，為了隱蔽、保護自己，動物形成了與環境一致的體色，隱蔽在環境中，不容易被天敵發現。在受驚或遭到襲擊時，動物還會裝死。或者靜止在地方不動，或者跌落在地麵如同死去，從而騙過獵食者，負鼠就是動物界裝死的高手。洞穴則是大多數動物都懂得利用的自我保護的方法，穴居或洞居成功幫助動物躲避獵食者，同時保證了後代的安全。
人類也具有防禦功能，大到為了抵禦敵人而修建的工程，小到人體的免疫係統，都是為了保障自身的安全和利益。在心理上，人類也存在防禦功能，即心理防禦機製。這是弗洛伊德提出的心理學學名，用來解釋人們為了避免精神上的痛苦、焦慮、尷尬、罪惡對各種心理做出的調整。
壓力使人產生焦慮，個體通過心理防禦機製解除焦慮，恢複心理上的平衡，因此，心理防禦機製具有積極的意義。但是，人在壓力緩解後，還可能出現退縮、恐懼等行為，壓抑、否定、退行皆是消極的心理防禦機製。最極端的壓抑便是失憶，當遇到不願意麵對的事實時，會將痛苦的記憶壓抑到潛意識中，部分心理學家認為，遺忘未嚐不是一件好事。事實上，很多人都是用這種方法獲得心理上的平衡。
自欺欺人也是一種心理防禦機製，其中的反向作用即將意識不願意接受的內容壓抑到潛意識中，用相反的行為表現出來，比如繼母並不喜歡前妻留下的孩子，就用溺愛、放縱的方式對待他。合理化則是用合理的理由來掩飾受到的傷害，最典型的例子莫過於狐狸吃葡萄的例子。狐狸吃不到葡萄，就故意說“那葡萄是酸的”——追求不到的事物，人們就用貶低它的方式緩解焦慮，以恢複心理平衡。
比較健康的心理防禦機製包括認同、升華和幽默。認同即個體認同比自己地位、成就高的人，以消除個體在現實中無法獲得成功時帶來的焦慮。在個體心理發展過程中，認同是一個重要的過程。兒童用認同的方式學習團體的態度和習慣，青少年用認同的方式尋找自我。分享他人的成功，能夠增強自己的自信。當然，若使用不當，認同也會成為消極的心理防禦機製，比如狐假虎威、東施效顰。
將內驅力轉移到自我和社會能夠接納的範圍便是升華。拳擊手平日裏可能有打人的衝動，可是平白無故使用暴力會受到懲罰，於是他將暴力衝動在拳擊台上發泄出來。評論家也是類似的道理，喜歡對人說三道四，指點江山的人在日常生活中並不討喜，於是他們將評論的願望在合適的途徑中發揮出來，一舉兩得。
成年人也好，兒童也好，升華都是健康的，有時候升華還能得到意外的驚喜。比如德國作家歌德，在經曆了一場天不遂人願的失敗戀情後，將內心壓抑的激情訴諸筆墨，寫出了小說《少年維特之煩惱》。小說大獲成功，歌德可謂愛情失意，事業得意。正是通過升華，人們將不滿、憤懣和不被現實生活接受的本能衝動轉化為合理的、甚至有益的行動，世界因此少了許多不幸的人，多了許多專業領域的奇才。
有史以來，幽默都是用來應對緊張情境，表達潛意識欲望的。根據統計，人類普遍喜愛的幽默總是和性、死亡、攻擊等主題有關，可見人們在幽默中表達了大量受壓抑的思想。幽默的好處在於，它以輕鬆、逗趣的方式表達人類的攻擊性和性欲望，可謂是潛意識改頭換麵後的結果，人們也不必擔心受到自我、超我的壓抑。