發展中藥材栽培生產具有良好的社會經濟和生態效益，對弘揚中華民族傳統文化瑰寶，促進社會經濟發展、改善自然生態環境，提高人民生活水平，保障人民健康，造福全人類具有重要意義。
我國中藥材栽培生產曆史悠久。幾千年來，勞動人民在生產、生活以及與疾病的鬥爭中，對藥物的認識和需求不斷提高，藥用藥物逐漸從野生采挖轉為人工栽培。目前，中藥材的人工栽培形勢越來越好。
我國有960萬平方公裏的遼闊土地，南北橫跨熱帶、亞熱帶和溫帶三大氣候帶，既有高原高山，又有丘陵盆地和平原，長江、黃河等河流和湖泊孕育了廣闊肥沃的土地。優越的自然條件，使全國各地均有植物藥材分布，且種類各具特色，豐富多彩。據1985~1989年全國中藥資源普查統計（《中國中藥資源》，1995版），我國中藥資源種數已達12772種，除其中不足1%的礦物藥材外，99%以上均可更新的生物再生資源，萬以藥用植物為最，占全部種數的87%，計11118種（包括9905種、1208個種以下單位）。可以說藥用植物是所有經濟植物中種類最多的一類。
植物類藥材中，根及根莖類藥材200~250種；果實種子類藥材180~230種；全草類藥材160~180種；花類藥材60~70種；葉類藥材50~60種；皮類藥材30~40種；藤木類藥材40~50種；菌藻類藥材20種左右；植物類藥材加工如天南星、青黛、竹蓀等20~25種。
隨著中醫藥的國際地位越來越高，中藥出口不斷增加。據中國醫藥保健品進出口商會的統計，2007年，我國中藥貿易繼續保持平穩增長態勢，進出口額達到15.4億美元,同比增長10.5%。其中，出口額為11.8億美元，創曆史新高；進口額達到3.6億美元，同比增長19.2%。中藥材及飲片出口金額上升，中成藥出口快速增長。