7月16日，毛澤東就殲滅白崇禧集團的方針步驟兵力安排等問題致電第四野戰軍兼華中軍區司令員林彪、第二政治委員鄧子恢、第一參謀長蕭克：（二）判斷白崇禧準備和我作戰之地點，不外湘南、廣西、雲南三地，而以廣西的可能性為最大。但你們第一步應準備在湘南即衡州以南和他作戰，第二步準備在廣西作戰，第三步在雲南作戰。白部退至湘南以後便隻有10萬人左右了。宋希濂、程潛兩部是退湘西、鄂西，不會往湘南。（三）和白部作戰方法，無論在茶陵、在衡州以南什麼地方，在全州、桂林等地或在他處，均不要采取近距離迂回方法，而就采取遠距離包圍迂回方法，方能掌握主動，即完全不理白部的臨時部署，而遠遠地超過他，占領他的後頭，迫其最後不得不和我作戰。因此，你們應準備把白匪的10萬人引至廣西桂林、南寧、柳州等處而殲滅之，甚至還要準備追至昆明而殲滅之。（四）殲滅白匪應規定我軍的確實兵力，我們提議為8個軍，以陳賡（引者按：第二野戰軍第4兵團司令員兼政治委員）部3個軍，四野5個軍組成之。此8個軍須以深入廣西、雲南全殲白匪為目的，不和其他兵力相混。陳賡之另1個軍在湘南境內可以參加作戰，但不入廣西，準備由郴州直出貴陽，以占領貴州為目標。陳賡之3個軍則於完成廣西作戰後出昆明，以占領並經營雲南為目標，此點已和鄧小平（引者按：第二野戰軍政治委員）同誌麵談決定（劉鄧共50萬人，除陳賡現率之4個軍外，其主力決於9月取道湘西、鄂西、黔北入川，11月可到，12月可占重慶一帶。另由賀龍率10萬人左右入成都，由劉鄧賀等同誌組成西南局，經營川、滇、黔、康4省。你們經營之範圍確定為豫、鄂、湘、贛、粵、桂6省，但你們的第50軍須準備去雲南，如白匪主力退雲南，則還須考慮加派一部入滇助戰）。（五）陳賡4個軍到達郴州之道路，請考慮全部走遂川、上猶、崇義，分數路前進，未知該區有幾條汽車路否，如有適當道路，似以這樣走為好。（六）專門擔任經營江西的兩個軍，不應擔任其他任務。專門擔任經營廣東之兩個軍，應取道江西、大庾嶺前進，而不走湘南，因湘南敵我屯兵太多，糧食必感困難。（七）準備深入廣西尋殲桂係之8個軍（四野5個軍，陳賡3個軍）進到郴州地區後，如能利用湘桂鐵路運糧接濟，最好全部取道全州，直下桂林、南寧，以期迅速，否則四野5個軍取道廣州、肇慶西進，迂回廣西南部，陳賡3個軍則經全州南進。或者以陳賡3個軍協同四野專任經營廣東之兩個軍共5個軍，走大庾嶺出廣州，但陳賡不擔任廣州工作，隻經過一下即出廣西南部，而以四野5個軍（其中包括50軍）由全州出桂林。7月17日，中共中央軍委又打電報給林彪、鄧子恢、蕭克，電報“基於白（崇禧）本錢小，極機靈，非至萬不得已決不會和我決戰之判斷；基於四野之總任務在於經營華中及華南6個省，二野之任務在於經營西南4個省，以及進軍之糧食、道路等項情況”，對殲滅白崇禧部提出補充意見。總的原則是：“不為白匪的臨時偽裝布陣（例如過去在贛北，現在在茶陵，將來在郴州、全州等處）所欺騙，采取完全主動的部署，使白匪完全處於被動地位。
不管他願意同我們打也好，不願意同我們打也好，近撤也好，遠撤也好。總之，他是處於被動，我則完全處於主動，最後迫使他不得不和我們在廣西境內作戰。估計桂係是不肯輕易放棄廣西逃入雲南的，因為雲南盧漢拒其入境，雲南還有我們的強大遊擊部隊，至少桂係要留下一部在廣西，而以另一部逃入雲南，那時我則以陳賡3個軍配以你們的曾澤生軍，就可以在雲南境內殲滅之。到11月間，我二野主力6個軍已入黔川，他想逃入黔川也不可能。”
對於解放軍的作戰方針和戰略意圖，白崇禧一無所知，他還一再要求將蔣介石嫡係劉安祺第21兵團調至湖南耒陽一帶，以安定其右翼，“俾能使桂軍全線出擊，打個大勝仗，以穩西南”。但蔣介石不點頭，國防部做不了主，蔣介石不同意劉安祺兵團進入湘南，隻允諾將其調至廣東英德、韶關間。劉本人則“左支右吾，不願出”。白崇禧的計劃終於難以實行。
代總統李宗仁鑒於蔣介石已經選擇了台灣作為最後立足點，李宗仁為桂係利益著想，積極與廣東軍人張發奎、薛嶽、餘漢謀、李漢魂、陳濟棠等策劃兩廣合作，保衛華南；萬一華南不保，則最後退守海南島，遙遙與蔣介石唱對台戲。8月20日，李宗仁召集參謀總長顧祝同以及兩廣將領白崇禧、張發奎、薛嶽、餘漢謀、李漢魂、陳濟棠等舉行軍事會議，商討兩廣合作固守廣東問題，為此，要求廣東“綏靖”公署主任餘漢謀率領所部“鞏固粵北，確保廣州”；要求華中軍政長官白崇禧與餘漢謀加強湘粵邊境的聯防，以增強防禦力量。