老實說，這是段很精彩的故事演繹，波瀾迭起，戲碼一個接一個，隻不過完全不是事實，僅僅是演義而已。
真實的曆史則是，周瑜返回江陵，打點行裝，準備開啟他的西征計劃。可就在船行至巴丘之際（他從京口返回江陵，途中經過巴丘，這個是符合地理位置的，可見說史者顯然是為了故事精彩，有意將這巴丘之名移植過去，由此發生地理錯誤），他居然病發，而且這病來得又急又狠，以至於沒多少時間便生命垂危，在寫下給孫權的最後書信之後便撒手人寰。
周瑜的死，實在是很突然。以年齡論，這一年他才三十六歲，正是有為做大事的年紀。有人說他這是箭傷發作，也就是在江陵城下中的那一箭，按理說他在負傷之後該好好休息，然而他自負年輕，勞累過度，以至於舊傷發作而死。說起來，這其實就是一種“過勞死”——壓力太大或是太過興奮，導致心髒或是心腦血管無法承擔過重的壓力，劇烈發生病變，直接導致死亡。
無論如何，可以肯定的唯有一件事，便是“江東的大腦”在這一刻死亡，直接導致了孫權勢力在隨後幾年的無所作為甚至是步步退縮。
這是孫權的不幸，卻十足是曹操與劉備的大幸。從此之後，劉備便從蜷縮一角的偎灶貓搖身變成華南虎，沒多久便吞荊並益，完成三足鼎立之局麵。而對於曹操而言，周瑜的死，也意味著東線戰場之上，此前的完全防守姿態可以稍稍改變，露出點反攻的意思來。
這，便是建安十七年的東征孫權。
可是在東征部隊準備完畢，向東推進到譙縣——也就是曹操的老家之際，他忽然將大隊人馬停了下來。
停下來這一夜，曹操獨自坐在大營裏，想了許久。
想什麼呢？想一個人！
想女人嗎？不是，是想一個男人，而且是個老男人。
曹操想的這個人，就是荀彧。
曹操依然記得荀彧初來時的情景，那時荀彧隻有二十九歲，而曹操也才三十七歲，相差八歲。
當時令曹操感到奇怪的是，荀彧原本是袁紹那邊的謀士，卻寧願舍棄強大的舞台，來到尚且弱小幾乎不值一提的阿瞞旗下。
曹操想起了張良。
四百年前，劉邦在潁川與張良初會，據說當時兩人便相見恨晚。於是張良便離開無力振作的韓王，成為劉邦的謀士——張良相韓，韓沒一點起色，相漢，便風生火起。可見，火柴還是要與火柴盒相摩擦才會起火，與泥土摩擦再久，也不會有什麼化學反應。
此後，便有了張良的一係列獻策。第一次，當南陽郡的秦軍退守宛城固守之際，劉邦的兵團明裏攻城不下、黯然離開，實際上卻在夜間抄小路回顧，拂曉時分將城池團團包圍，秦軍果然張皇失措，唯有投降。第二次，則是在入關中的門戶嶢關之下，先用財幣動搖守將的心智，而後趁其懈怠之時發起攻勢，大破秦軍。第三次，在鹹陽城中，為縱情於宮廷富貴的劉邦分析天下大勢，終於令劉邦聽從樊噲的意見，更有約法三章的動議。第四次，在鴻門宴上，也是張良，為劉邦出了一個與項伯結為親家的計策，從而獲得項氏內應，擺脫一時劍拔弩張的危局。第五次，則是在劉邦入蜀之際，他建議劉邦焚毀棧道，表示再不東歸之決心，緩解了項羽的猜忌。第六次，在項羽打算回擊劉邦之際，張良又將齊王田榮即將背叛的消息泄露與他，以至於項羽被東方之亂所引，為劉邦贏得了整頓之良機。第七次，在劉邦屢次被項羽擊破、心灰意冷之際，提出計策，發動與項羽結怨的英布、彭越，加上本方的韓信，運用這三角力量，最終破楚。第八次，當楚漢相持於滎陽，漢軍漸入危機之際，劉邦一度要采用酈食其的建議，分封所謂的六國之後時，依舊是張良，力阻其實施。第九次，當項羽漸露頹勢，兩家約定以鴻溝為界中分天下之時，也是張良，看出了項羽腹背受敵、捉襟見肘之窘，於是力勸劉邦追擊，終於成垓下之局。第十次，當項羽憤而回擊，劉邦遇挫難以化解之時，依舊是張良，提出要與彭越、韓信共分天下的劃地方案，二人知曉後，於兩月之後果然兵至垓下。