老爹所能為你做的，到此已然盡了，此後便看你的造化……
曹嵩說完這些話，便辭官下野，後來更離開京師這個是非的旋渦之所，他的目標起初是老家譙縣。可隨著局勢的變化，他居然連譙縣也待不下，因為兒子從都城回來，又要在譙縣募兵搞事了。
到這個時候，曹嵩才真正發現，時代確實變了，也許兒子是對的！但穩妥起見，老爹我還是往東去，隱居在東嶽泰山間，那才是個安全地界。
曹嵩的選擇，顯然是對的。在泰山，他過了數年安樂閑逸的生活，直到兒子取得兗州，發函來邀他前去相會。
然而，又有誰人能料，這一份邀請，竟成為奪去曹嵩性命的索命符呢？
可是明擺的事實便是，老爹曹嵩，終究不懂他的兒子曹操。
曹操又想起人生最初旅途中的那位帶頭大哥袁本初。
五十年前，尚在少年讀書年紀的曹操，便已然在太學初見袁紹，他是一撥貴族子弟中的魁首，倘若那時選班長、團支書這種職位，根正苗紅的袁本初是必然會當選的。
之前的很多記載包括《三國誌》本身，都說曹操“不治行業”，也就是不愛學習。而吳人撰寫的《曹瞞傳》，更說他“少好飛膺考狗，遊蕩無度”，也就是說玩鷹弄狗是行家，遊來蕩去他最行。可問題是既然曹操如此不愛讀書，為什麼能通古學，看上去讀了很多書的樣子呢？難道曹操就是傳說中那種不愛讀書整日瘋玩兒考試卻總拿第一的“終極學霸”？
事實上，能寫出《薤露行》《蒿裏行》《苦寒行》《步出夏門行》等膾炙人口就連1800多年後的筆者也讀之每每歎服的詩篇，曹操的文學功底是絕不遜色於這1800年中大多數文人墨客的。而“才力絕人,手射飛鳥,躬擒猛獸”的他，同樣體育成績也不會遜色於任何人。甚至說他若能生於現代，說不定就能參加各類運動會，至少能做個業餘運動員。
正是這個緣故，所以喬玄才會盛讚“幼年逮升堂室”的曹操為“命世之才”，甚至能安定天下。
所以，當時的曹操，固然愛玩兒，讀書也是不曾真正荒廢過。拿今日的標準而言，他便是一個德智體全麵發展的好學生，也正是因為這個緣故，才會贏得班中老大哥袁紹的注意。
而這個時候，袁紹也正在觀望時局，慢慢打造屬於自己的小幫派。以他名門望族的身份，而又不算太孤傲冷峻、仗勢欺人（袁術似乎就有點這個意思），自然能得到許多年輕學子的追隨。所以《後漢書》便有這麼一段：
“士無貴賤，與之抗禮，輜軿柴轂，填接街陌。內官皆惡之。”
哈哈，自然他這麼受歡迎，也就難免宦官勢力會對他側目相視。
此時的曹操，實際上就是宦官背景下的權宦子弟，與袁紹之間，貌似一個是“贅閹遺醜”，一個是“三公之後”，以後人的眼光看來，他們似乎該是分別屬於彼此敵對的兩大陣營，幾乎沒有可能成為朋友，更別提什麼“臭味相投”了？
可即便是《射雕英雄傳》，也有代表江湖俠義的郭靖與投身金國權貴的楊康那般特殊關係。更何況曹操與袁紹，表麵上看似出身不同，實際上政治見解卻頗有相投之處呢。
所以，兩人之間，有一同潛入新婚人家大呼小叫有小偷，曹操翻牆而入劫走新娘子而袁紹做掩護的惡作劇，也有袁大公子派人拿著匕首或是短劍去投曹操的記錄。
於是，當這夥年輕人逐漸長成，出現在政壇上之際，他們實際上是以一個小團夥的麵目示人的，這個團夥自然是以袁紹為首，其中便有張邈、許攸，也少不了曹操。
顯然他們是屬於那個時代的熱血青年，愛國——即忠於漢王朝，是他們的根本宗旨，反對宦官弄權，則是他們的現實主張。
袁紹成為首要人物是當然的，因為他出身四世三公之家，有極高的威信；又因為他能折節下士，所以吸引了眾多英雄豪傑的傾顧。
黃巾起義爆發之際，袁紹也從在野狀態獲得大將軍何進的征召，從此成為他的心腹。於是在設置西園八校尉之時，袁紹便成了中軍校尉，位列第二，僅次於上軍校尉蹇碩。但蹇碩既然是宦官，實際上就難以長期在外，所以兵權實際上還是掌握在袁紹等人手中，至少是相當一部分。
換言之，到這個時候，袁紹與曹操之間的關係，已經從最初的同學與玩伴發展到了政治上的搭檔與戰友。
而在這個關口，袁紹顯然有更完整的政治意識，當漢靈帝駕崩之際，他便為何進策劃了召集外鎮兵馬進京誅殺宦官的方案。當時許多人，包括曹操在內，都明確反對這個方案，認為這麼做隻能顛覆大局，而起不到挽救時勢的作用。
顯然，這個關鍵時刻，“老大哥”袁紹與“小弟”曹操出現了嚴重的分歧。而造成分歧的最根本原因，其實是袁紹隱藏了他的政治意圖。所以，此後一段時間，曹操實際上沒有參與袁紹的一係列推進活動。
之後，自然便是董卓進京，袁紹的錯，就錯在他自以為弄懂了京中官場的秩序與權力規則就能縱橫天下，卻忘了最重要的一點，那就是“實力第一”的原則，誰的實力更強，具體而言就是誰的兵更強更多，誰的話就能算數。
結果，當董卓帶兵進京，發現京中居然沒有一人的軍事實力可以與自己相提並論，這個來自西涼的大黑胖子，便肆無忌憚地以老大自居——袁紹自然無法接受這一點，於是最後的結局，便是出奔二字。
袁紹出奔河北後不久，曹操便也奔回老家，對董卓的厭惡與抗爭，又將已然出現分歧的兩人聚攏在了一起。
而這，便是後來的關東聯盟。
關東聯盟的盟主，便是袁紹，他依舊是“老大哥”，而曹操也依舊是“小弟”。汴水之戰，曹操是衝在最前鋒的尖銳力量，而張邈、孔伷、鮑信等諸侯則是中堅，單是鮑信的兵馬，就有“徒眾二萬、騎七百”。最後的敗仗，是曹操打的，實際上也是鮑信乃至袁紹的。