司馬懿低頭一看，發現曹叡的臉色很不尋常，換句話說，那便是病了，且病得不輕。
於是司馬懿乘上最快捷的馬車，晝夜兼行，一夜之間居然就跑了四百多裏地，趕到京城。發現皇帝已然不行了，拉著他的手，看著眼前的太子曹芳，對司馬懿說：
“我把身後之事都托付給你！”
他又說，我其實早就可以死了，可是一直等著你歸來，就是要把太子囑咐給你，見到你又說完這些話，我便再無所恨。
一翻眼，他便駕崩了。
要說這魏國的兩位君王還真是短命，曹丕才四十歲，在位七年。曹叡更隻有三十六歲，在位十二年而已。吳國的孫權，活了七十一歲，在位二十三年；蜀漢的阿鬥，活了六十五歲，在位四十二年。這兩個主君，雖然國勢遠不如曹魏那般強盛，可壽數頗長，遠遠超過了這兩人。
事實上，也正是這父子倆的短命，給予了司馬懿父子篡權的可能。倘若兩人都能活到五十歲，則司馬懿將死在曹叡之前，一切奪權的可能，都將化為烏有。
於是，曹魏的君權便危在旦夕了，繼位的曹芳隻有八歲，小學一二年級生而已，如何管理國家大事。隻能將全部君權，交付給兩位輔政大臣，便是曹爽與司馬懿。
要說兩人一起輔政，倘若能和諧相處，也未必會出現司馬懿大權獨攬的局麵。畢竟曹爽有年輕的優勢，而司馬懿又有老馬識途的好處，倘若這老少搭配能合作無間，曹魏也不至於忽然走入危局。
問題就在於曹爽的權力欲望太過旺盛，他居然想獨裁，這便要排擠司馬懿。他倒也有個主意，那就是明升暗降，說司馬懿勞苦功高，該提拔做個大司馬。可在議論之際，又有很多朝臣說大司馬這個官啊，太不吉利，之前好幾任大司馬都死在任上。曹爽的父親曹真就是一個很好的例子。
於是，曹爽便借這個理由，為司馬懿安排了一個待退休的好職位——太傅。
太傅自然是個權位很重的官職，據說在西周時期就是天子的輔弼之臣，漢朝興起，就把他作為太師之下的高官之位，很少授予實職。而到了東漢，更是成了徹底的虛銜。現在讓司馬懿做這個職位，又削去他錄尚書事（主持朝廷機要）的權力，自然那就是讓他退休養老的意思。
這時候司馬懿多大年紀呢？恰好六十歲光景，按理說，也確實到了退休的歲數。既然退了休，那就該養老抱孫子，喝喝茶、遛遛狗、打打太極拳。
若是曹爽真有能力控製住時局，不露出破綻來，司馬懿說不定真就這樣了。
可就是那句話，癩狗扶不上牆！真個如此，曹爽執政那些年，用的都是一些浮華而能力不足的人，譬如何晏、鄧颺、李勝、丁謐等。何晏基本上就是個隻知清談卻無半點實際才能的廢物，隻知說些聖人無喜怒哀樂、聖人無累於物之類的空話。鄧颺則據說是東漢名將鄧禹之後，可實際上也無半點才與德，甚至京中有他收受一名官員老爹的侍妾的傳言，說他是“以官易婦鄧玄茂”。
至於李勝，則說他的父親，原本是漢中張魯的手下。他這個人也以浮華出名，以至於曾被曹叡棄用多年。一堆人中，唯有丁謐，尚算個肯用腦袋算計的角色。
而公元244年的征蜀，據說就是這樣一幫人主導的。鼓搗了六七萬大軍，說是要從駱穀攻入蜀地，可是軍隊已然出動，軍糧物資的運輸居然跟不上，而蜀漢一方，早有費禕守住山嶺，也不與你打，隻耗著你而已。
在這個時候，有人就勸曹爽撤兵算了，可鄧颺、李勝一幫人卻堅持不肯退，主張要繼續向前進。扯了半天終於曹爽醒悟過來想退兵之際，後路卻已經被費禕派兵截斷，曹魏這六七萬大軍，苦戰良久，死傷慘重，牛馬耗盡，這才得以歸來。
可以說，這是曹魏史上難得的一場大敗仗，而且敗得不明不白、稀裏糊塗。
據說在曹爽出兵之前，司馬懿就曾有過勸阻，隻是曹爽不願意聽而已。如今戰敗歸來，曹爽更不願與司馬懿分享權柄，於是曹爽兄弟“專擅朝政，兄弟並掌禁兵，多樹親黨，屢改製度”，甚至連郭太後也被搬遷回了永寧宮。而司馬懿呢，這時候也因為被架空的事實，隻能請個大病假，長期不來上班。