李將軍這日回到洛陽北邙山下天策駐地，已是日薄西山時分。長煙落日，孤城寂寥，加之連日奔波，頓生淒涼之感。想到秦王殿內等待的眾兄弟，不免打點精神，下馬進了大門。一名天策弟子上前接過那匹照夜白，李承恩一愣，驚道，“兩三個月不見，你怎地如此麵黃肌瘦？”
那弟子不聽則罷，一聽之下，眼底霎時淚光點點，“統領可算回來了——天策斷糧已近半個月，兄弟們斷了炊，現就靠那點紫花苜蓿過活呢。”
“什麼？”李承恩大驚失色。天策府薪金微薄確有其事，外界傳言紛紛，然“吃馬草”什麼的，還不至於淪落至此，平日裏饅頭還是管得起的，拍了拍弟子肩膀，溫言道，“發生何事？”
“糧庫裏的糧食吃沒啦，去買，買不到。”弟子一步三搖頭，連連歎息，“我們天策不知怎地惹到了藏劍山莊的大小老爺們，洛陽城的糧店俱為藏劍所控，一聽是天策的人來買糧，都說寧肯黴了爛了喂了老鼠，也斷不能賣給我們。”說著不禁哽咽，“統領！您來評評理，我們招他們了惹他們了，為什麼就衝我們來勁？市麵上買不到糧，國庫說今年的早預支給了，多餘的一粒米都沒有。無法大家隻得跟馬搶吃的，幾個兄弟不願看馬挨餓與馬分草，咬牙硬撐，居然在操練的時候暈過去了……”
李承恩久久無語，臉皮一陣紅一陣白。安撫弟子幾句，風風火火地衝進秦王殿，楊寧正操起一把槍往外走，朱劍秋跺腳大叫，“鬧什麼鬧，還嫌不夠亂麼！”
“楊寧，老朱，都怎麼了。”
“統領！”朱劍秋一把握住李承恩的手，“您要再不回來，楊壯武他就……”
“就什麼？”李承恩上下打量楊寧，年輕的天策將領亦是一副餓殍模樣，粗聲粗氣道，“就怎樣？就去講講理！反了他們了！”
“誰又反了，”李承恩明知故問，上前拽住楊寧。楊寧唉了一聲，把槍哐啷砸在沙盤上，“——那群藏劍！蠻橫無理，糧不賣，兵器也不賣了！”
“而且，他們還開始囤積百脈根和紫花苜蓿的種子，”朱劍秋滿臉菜色，端詳了自家統領好一會兒，猶豫道，“統領，有句話，不知當問不當問。”
李承恩心下猜出八九分，“有什麼話，你問便是。”
“你是不是……惹到……藏劍了？”朱劍秋吞吞吐吐，“比如……那位……大，哦不，二莊主……”
李承恩哭笑不得。他剛從燭龍殿回到天策，就被一旨急詔召去了長安。吐蕃一部叛亂，邊疆不寧。馬不停蹄二度殺去西南，大戰了將近三個月，好歹平息了反逆，得以有片刻休憩。“他們一家子大大小小老老少少都是金子做的，我窮的叮當響，哪裏敢碰。”他緩緩坐下，拿起不知是誰的茶杯啜飲一口。茶水早就冷了，苦的難以下咽。朱劍秋道，“既然如此，將軍不如……”
他的意思李承恩豈能不知，身為天策府統領，理應親自與藏劍山莊交涉，起碼問清楚緣由。李承恩放下茶杯，苦笑道，“老朱你也糊塗了？我與藏劍非親非故，去問還不是一樣打回來。找我還不如找惡人穀的肖藥兒，聽說老家夥是藏劍六莊主的親外祖，他的麵子，總比我的大些。”
“將軍？”朱劍秋察言觀色，見李承恩臉色慘白，渾不似平素風度，便慢慢道，“您……”
“我沒事。”李承恩站起身，疲憊道，“我先去睡一覺——英國公府還有存點糧，給弟兄們吃頓飽飯。”說完也不等朱劍秋答應，徑自去了偏殿，卸下鎧甲往冷鋪上一躺，心裏沉重得好似被一塊巨石堵住似的。
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