元七年，杭州。
第二屆名劍大會。藏劍山莊熱鬧非凡。前一日天策府李承恩敗於神策將軍武鏡，這位十八九歲的年輕人身份特殊，著實引得人們嗟歎許久。他擅使長槍，對劍術可謂一竅不通。參加名劍大會不過來見見世麵，沒太大的勝負心，輸了便輸了，自顧自在藏劍東轉西轉，樂得逍遙自在。
江南地氣偏暖，三月時分，已有花枝返青，顫巍巍的幾個花苞，欲開不開，淡色清瑩，景致美好。李承恩瞧得嘖嘖稱奇——他前十幾年都在洛陽貧寒度過，每日為饑飽愁心，哪裏領教過這般清閑富貴的氣度。且年少，玩心深重，雖然已是一個孩子的爹了，仍脫不了稚氣。於是邊走邊玩，等肚子咕嚕嚕亂叫起來，才發覺亂入花叢迷了路，怎麼走也走不回原先所居的去處了。
正躊躇，遙遙一棵花樹之下，有個穿金色衫子的瘦小人影，李承恩大喜過望，便揮手招呼道，“喂——喂——”
那人回過來頭來冷冷一瞥，旋即轉回過去，定定站著。李承恩撲到近前，笑道，“這位……”說著，愣住了。
眼前人比自己堪堪矮了差不多一個頭，肩膀細瘦，腰不堪一握，從身量上看，不知是位小少爺還是小姐。李承恩不敢造次，繞過去正麵對著，一瞧之下更加呆了。金衫人膚白勝雪，眉目清致，簡直是畫上的人物。額發細碎，微風一拂，隱隱露出一點紅斑，狀似梅花。李承恩霎時想起江湖上的流言蜚語，不由後退一步，作個揖，道，“見過大少爺。”
葉英冷冰冰地點一點頭，抱著劍，仰頭看那棵剛剛冒芽的樹。李承恩行完禮發覺沒什麼回應，又曾不止一次聽聞藏劍的大少爺性格古怪，沉默寡言像個小啞巴。他自己還不到二十歲，也是個大孩子，就起了逗弄的念頭，問道，“你抱著的，可是劍罷？”
說完伸手就要去搶。葉英於學劍之上的駑鈍人盡皆知，葉孟秋以前搪塞柳風骨，說要把兒子送到靈隱寺出家，那會兒還是玩笑，現在幾乎要當真——不過也有人譏笑說，長的這麼漂亮，送去當和尚暴殄天物，還不如送到七秀坊，學劍沒天賦，或興許唱歌跳舞天賦不俗呢。風言風語傳進葉孟秋耳朵裏，葉英不知又多挨了幾頓打。但他不為所動，仍是劍不離身，或去劍塚，或在簫音閣，靜靜不語，沒人知道他想什麼。
“做撒子！”見承恩伸手奪劍，葉英矮身躲開，喝一聲，身手相當敏捷，臉色微紅，似乎怒了。
“你說什麼？我聽不懂，”李承恩笑眯眯道，“你抱著劍幹什麼？不用不說，日後反正你要嫁人的，拿著凶器，當心沒人敢娶。”
他自以為開個玩笑，殊不知正好戳在葉英心上。葉英不過十四歲，外貌悉數隨了母親，脾氣執拗，卻十足十地像極了父親。他自知體質特殊，異於常人，但從未將自己特別對待過。藏劍山莊諸人亦無人敢提他的梅花印。算起來，李承恩是第一個膽敢直接說到他臉上的，不由大怒。李承恩剛要道歉，突覺四周有異，說時遲那時快，一道劍氣擦著臉頰而過，鮮血一下撲了出來。
“你……”
“大哥！”卻是葉暉終於尋到了葉英，急急忙忙趕過來。因為名劍大會，藏劍最近人多事雜，他最知葉英脾氣，擔心那些閑人擾了長兄的安寧。以往為了避人，葉英常去小穎園看荷花，今日卻不在。等聽人報了大少爺在簫音閣，遠遠地隻瞧見一個高個子立在大哥對麵，捂著臉，不知在做什麼。
葉英見到葉暉，神色鬆動幾分。李承恩愣在原地，葉英的劍好端端地抱在懷裏，以他稚齡，斷不能刹那間出手傷人一氣嗬成；但臉頰刺痛，溫熱的血不住淌下，若是方才劍氣偏了那麼一兩分，他的一邊耳朵，估計就要不保了。
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第一次見麵就砍上來，從不問清緣由，一言不發就動手——李承恩歎息一聲，撫摸臉側的疤痕，早就淡了，幾乎沒留下什麼痕跡。這時一個傳令兵在殿外，小心翼翼通報道，“將軍？藏劍山莊有信送來……”