可是如今，蘇州河還是那條，亙古不變，可是河上卻搜尋不到一隻遊船的影子，是啊，人們誰還敢到這樣的地方來觀賞？他知道入夜之後，那些青樓妓院還會高掛紅燈，招徠顧客！無論什麼時候他們的生意都是最好的，平安時，有人會到這些個溫柔鄉裏偶爾小樂，煩惱時，會到這些脂粉中排遣發泄。擔驚受怕時會到這個醉生夢死的院子中逃避一下。如今，這裏更是成了唯一的娛樂場所，日日聽著這些不知亡國之恨的商女彈唱《**花》。
朱潛長歎了一口氣，自上任以來，他曾經邀請過這些青樓的老板，請他們能夠肅清一下夜晚的秩序，也曾經明令禁止官員不得入內，更微服蹲守過，可是卻沒有什麼效果！每個人都知道這個地方是社會的一個毒瘤，提起這個地方他們都會認為是不光彩的，可是卻無法禁止自己與這個毒瘤劃清界限，公共場所交談時，他們都以和這裏有絲毫的瓜葛而感到羞恥，可是背地裏卻談論著這裏又來了幾個秀色上品的尤物。人性何止如此？一切罪惡的事情有何嚐不是在冠冕堂皇的理由下進行的交易？一切醜陋的行徑有何嚐不是打著光彩奪目的招牌付諸實踐的？
蘇州河的盡頭，是瑞祥大街，瑞祥大街和別的街道顯得格外不同，這裏是蘇州的富人區，街道兩旁的店鋪依然正常營業，顧客雖然稀稀落落，但臉上卻沒有饑餓襲擊的痕跡，街道打掃得很幹淨，來來往往穿梭的人步履匆匆，交易時摒棄了爭論和吵嚷。一切畢竟和過去還是有區別的。
戰爭壓抑下的平靜亦隻是飄著浮萍的池麵，下麵暗湧的潮流被一層綠色的植被輕輕遮擋住了，一旦一場暴風吹過，所有的漩渦都會風卷雲湧而來！站在街道的一端，朱潛端詳著自己曾經無數次走過的道路，心裏湧起百般滋味，以後的蘇州又會是怎樣的一副樣子呢？
“哎呀！這不是朱大人嗎？怎麼今天有空閑來這兒了？”
聽到招呼聲，朱潛轉過被太陽刺得有些閃爍不定的眼睛，定了定神，是蘇州富商盧淨皖，“盧兄，別來無恙啊！我到處逛逛，就走到了這裏！盧兄一向可好？！”朱潛忙施禮問候。
“還行吧！最近剛剛從揚州回來，本來早想著到府上去拜會大人您的，可是剛回來家裏有些事情要處理，這不，剛剛辦完事情。正好碰到大人。如果大人不嫌棄的話，就請大人到寒舍歇歇腳，喝杯茶如何？”
這位盧淨皖雖為富商，可是在朱潛的印象中卻沒有奸商感覺，在所有的蘇州富豪中，朱潛唯一能夠談得上話的也隻有這盧淨皖了，此人雖從商，但對讀書甚是看重，對讀書人亦多了十分的尊重，曾經多次資助一些家境貧寒但有誌向的書生前去京城考取功名。在蘇州頗有口碑。他的兒子盧摯二十歲時就由諸生成為元始祖的侍從之臣，更是一位飽讀之士，所做散曲在蘇州廣為傳唱。真是少年才俊！所以朱潛對他更是多了幾分敬重！
受到他的邀請，朱潛不好拒絕，隨著盧淨皖一路走進盧宅。紅漆大門沒有威武的氣派，但卻顯得祥和溫暖。院中，穿過紅木雕鏤的穿宅回廊，他們一起走進了客廳。仆人隨即端來一方小巧的煤油爐，一把茶壺放在爐上。
“朱大人，今天我請大人品一下我剛剛從揚州帶回來的上等好茶——雨前茶。順便和大人您敘敘舊，每次和大人聊上幾句就勝讀十年書啊！”盧淨皖把茶葉輕輕放進旁邊的一個小巧的圓形茶壺中，待水沸騰起來約五分鍾後，將沸騰的水沏入裝有茶葉的壺中，過了幾分鍾，他端起來，順著彎彎如鶴頸的壺嘴，綠盈盈的茶帶著口哨咕嘟咕嘟地跳入小小的杯子中，蒸騰而起的白色氣體攜著一抹香氣鑽進朱潛的鼻中。他深深地吸了一口氣，隻覺得滿腹的馥鬱和清香，心情頓覺輕鬆了很多！“好茶！好茶！真是好茶！未品其味，但從其色澤和氣味上就讓人頓覺清爽之感！真是上上等的好茶啊！”朱潛不由稱讚起來。
“現在大人您覺得怎麼樣了？看到大人憂慮重重地站在那裏，我知道大人為了這滿城的百姓擔憂著，就想請大人來我家裏品品茶，緩和一下緊張的心情！請。”說著，雙手遞過來一杯。
朱潛微微啜了一口，滿齒生香！直入髒腑！“好茶，真是好茶！”
“大人喝著爽口，就帶些回去！這也是我們做百姓的對大人的一點兒報答！對了，剛才大人所擔憂之事可是城中的糧食問題？”
“哦！”朱潛一愣，不知道該如何來回答，作為地方官吏，當剛剛開始接到為前方輸送糧草和兵將的時候，曾經發動當地富商捐錢捐糧，盧淨皖是第一個響應的，在他的帶領下，幾萬石糧食迅速聚攏並如數輸送出蘇州城，如今，城中百姓又陷入無糧的境地，他又怎能張得了這張口，雖然這件事情人家已經主動提出來了，可朱潛感到自己的臉在發燒，作為地方官吏，理應是百姓的一張大傘，在風雨將要抵臨的時候，能夠撐開來，保護自己的百姓不受風雨的侵蝕，可是如今卻要反過來求得百姓的庇佑，怎能不叫自己汗顏呢？
“不不不，盧兄多慮了。隻是近期戰況慘敗，我不知道這蘇州城將會有一個怎樣的未來！”
“朱大人，我一向敬重朱大人您的為人與官品，也自感與朱大人您能夠推心置腹，所以今日既然朱大人說到這個話題，我有一些自己的淺見，不知道當講不當講？”盧遲疑了一下。
“盧兄有何建議，請直說無妨！”
“其實從太祖皇帝到現在，經曆了三百多的滄桑，由盛到衰，經過了兩宋的變遷，如今的宋朝隻能是苟延殘喘，最終隻能被新的王朝所代替。朱大人，俗話說，知時務者為俊傑！又有其名曰：適者生存！做最終的無效的抵抗隻是自己心中美其名曰的以身殉國，可是這些從古到今自以為誌向高潔，忠貞不二的臣子卻沒有想過，如果自己個人的名節能夠換來全城百姓的平安，那麼犧牲個人又有什麼不可呢？
再說，有時候犧牲隻能是一種無用的表現，在新的王朝中，照樣可以為百姓做更多的事情！不是嗎？所以今天我把我的一些淺見說與大人您。隻是作為我個人的看法！我和所有蘇州的百姓一樣，希望大人您能夠永遠呆在蘇州。”盧淨皖的話很誠懇，朱潛感到一種推心置腹的快感。可是作為宋室的官吏，他還不敢明目張膽地說出這些。他隻是不可置否的笑了笑。