周一貞看見前麵有個女人的身影一閃就進了那家四合院。啊，那不是朱煤嗎？她嚐試著喊了一聲：
“朱煤！”
朱煤立刻從大門內出來了。她很快跑到周一貞的麵前。
“連您也出來了，”她笑著說，“當然，為什麼不出來？我們這裏到了夜裏就是世外桃源。您知道我去這裏麵找誰嗎？我是去找我的情人，他才二十八歲，是一個天不怕地不怕的家夥！”
周一貞聽出了朱煤的口氣裏那種淫蕩的意味。要在平時，她可受不了。可是在今夜這樣的月光，這樣的空氣裏頭，她竟然覺得一切都是那麼的合理。五十歲的朱煤，正應該愛上二十八歲的小夥子嘛。如果她周一貞是個小夥子，也要愛上朱煤的，朱煤可是稀世寶貝。
“原來這樣。我打擾您了。您別管我，我走了。”她連忙說。
“不，您別走！”朱煤果斷地一揚手說道，“您既然出來了，我就要同您共享快樂。您看，夜色多美！”
“是啊，是的……”周一貞喃喃低語道。
“我們去您從前工作的加工廠，現在那裏是小商品零售商場。”
周一貞想拒絕，因為這二十年來，她一貫害怕遇見從前的同事。可是朱煤緊緊地挽著她往那個方向走，周一貞感到朱煤熱情得像一團火一樣。也許她是將對情人的熱情轉移到這上麵來了。
她為什麼要這麼熱情？朱煤一路上說出了答案。她告訴周一貞，加工廠倒閉之前，她也在那裏工作了兩年。她是作為臨時工進去的。
可惜她沒能幹多久，廠子就倒閉了。後來她隻好又拾起從前的老行當，幫人做設計。這些年她做設計也賺了些錢，但她總是懷念在加工廠的美好日子。她說話的時候，周一貞想起了那些蓮子，心裏湧起莫名的激情，於是不由自主地說：
“加工廠的勞動生活真是美妙啊！”
“您瞧！您瞧！”朱煤在夜色中大喊大叫，“我說出了您的心裏話吧！人隻要去過那種地方一次，終生難忘！”
她們來到加工廠原址時，周一貞看見那裏完全變樣了。
廠房裏原先的那些車間全變成了小商店，到處結著小彩燈，人來人往的。那些店主有的麵熟，是原來加工廠的工人，有的不熟。他們一律熱情地同朱煤打招呼，但都沒認出周一貞來。這些鋪麵賣的東西很雜，廚房用具啦，廁所用品啦，文具啦，小五金啦，童鞋啦，五花八門的。
周一貞見到這些從前的工作夥伴，盡管他們沒認出她，她的心情還是很好。她在心裏感激朱煤，因為她並不向這些人介紹自己，而她也願意朱煤這樣做。她跟在朱煤後麵走，非常放鬆。她心裏升起一種快樂的預感。
朱煤拉著周一貞進了賣瓷器的鋪子。這個鋪麵是前後兩間，店主是周一貞不認識的中年女人。她邀她倆坐下來時，周一貞又感到她有點麵熟。周一貞剛坐下，女人卻又拉著朱煤到裏麵那間房裏去了，留下周一貞一個人守著那些瓷器。
一會兒就有六七個顧客擁進來了。周一貞很著急，希望朱煤和那女人快出來，可她倆就是停留在後麵的倉庫裏不出來。
有一位老頭拿起一把茶壺向周一貞詢問價格，周一貞說自己不是店主。
“您不是店主，怎麼站在這裏？”他責備地說，“要敢於負責任嘛。哈，我看到價格了，貼在茶壺底下！二十三元。”
他掏出錢夾，數出二十三元，放在櫃台上就往外走，邊走還邊氣衝衝地說：“沒見過你這樣做生意的。”
接著又有一位少婦拿了一隻花瓶來找周一貞。周一貞隻好老實相告，說讓她等一下，因為店主在裏麵房裏。她走到裏麵那間倉庫裏一看，哪裏有人呢？卻原來這間房有一張門向外開著，通到小街上。她倆一定是從這裏出去，到街上遊玩去了。
她轉回來告訴少婦說，店主不在，有事去了。
“可是你不是在這裏嗎？”少婦瞪圓了眼睛說。
後來少婦說她查到了價格是三十七元，於是將四十元鈔票拍在櫃台上，拿了花瓶就離開了。周一貞連忙將那些鈔票收好。
進來的這一撥顧客每個人都買了東西。隻有最後一名顧客要同周一貞討價還價。他捧著一個大湯碗，說十五元太貴了，要周一貞以十元的價格賣給他。周一貞說店主不在，她做不了主。
“你怎麼會做不了主，剛才不是賣了這麼多東西嗎？”他的口氣有點凶。
周一貞害怕起來，朝著後麵房裏大喊：“朱煤！朱煤！”
那男子連忙說：
“別喊了！我不買還不行嗎？”
他從她身邊擦過去時，周一貞突然認出他是她從前的小組長。那時她和他天天坐在一個車間裏剖蓮子。他為什麼要威脅她？
周一貞對朱煤很生氣，她將那些錢放到櫃台下的抽屜裏，隨手關上鋪麵的大門，跑步逃出了她從前工作過的地方。
她一下子就變得輕鬆了。她想，她是出來遊玩的，朱煤為什麼要將她逼得這麼緊？瓷器店發生的事實在是諱莫如深。周邊的環境改變得很厲害，加上燈光稀少，周一貞居然在從前工作過的工廠外麵迷路了。
這時她聽到有人叫她的名字，便回頭一看，看見了從前的工友白娥。除了聲音以外，這位往日的白淨少婦已經完全變了，即使在朦朧的電燈光裏也看得出，她臉上黑巴巴的，而且很瘦。但她似乎精神很好。
“周一貞，到我家去！”她急切地說，“你應該到我家去，我現在是一個人生活了，你可以住在我家裏！”
她用力拽著周一貞的手臂，將她拖進路邊的矮房子。那房間裏黑洞洞的，她倆幾乎是一塊跌到了一張鋪著席夢思的大床上。周一貞掙紮著想爬起來，因為她還沒脫鞋呢。白娥仍然死死地拽住她，說到了她家用不著窮講究，入鄉隨俗最好。