大院有主樓四座，門樓、更樓、眺閣六座。各院房頂上有走道相通，用於巡更護院。縱觀全院，從外麵看，威嚴高大，整齊端莊；進院裏看，富麗堂皇，井然有序，顯示了我國北方封建大家庭的居住格調。整個大院，布局嚴謹，建築考究，規範而有變化，不僅有整體美感，而且在局部建築上各有特色，即使是房頂上的140餘個煙囪也都各有特異。全院亭台樓閣，雕梁畫棟，堆金立粉，完全顯示了我國古代勞動人民高超的建築藝術水平。
喬家大院依照傳統的叫法，北麵三個大院，從東往西依次叫老院、西北院、書房院。南麵三個大院依次為東南院、西南院、新院。南北六個大院的稱謂，表現了喬家大院中各個院落的建築順序。
喬家大院大門坐西向東，為拱形門洞，上有高大的頂樓，頂樓正中懸掛著山西巡撫受慈禧太後麵喻而贈送的匾額，上書“福種琅環”四個大字。黑漆大門扇上裝有一對椒圖獸銜大銅環，並鎮嵌著銅底板對聯一副：“子孫賢，族將大；兄弟睦，家之肥。”字裏行間透露著喬在中堂主人的希望和追求，也許正是遵循這樣的治家之道，喬在中堂經過連續幾代人的努力，達到了後來人丁興旺、家資萬貫的輝煌。
大門頂端正中嵌青石一塊，上書“古書”。雄健的筆力同這兩個字所代表的承接古代質樸生活作風的本意，相得益彰，耐人尋味。大門對麵的影壁牆上，刻有磚雕“百壽圖”，一字一個樣，字字有風采，影壁兩旁是清朝大臣左宗棠題贈的一副意味深長的篆體楹聯：“損人欲以複天理，蓄道德而能文章。”楹額是“履和”。這同作為巨商大賈的喬家所秉承的和為貴的中庸之道是很相宜的。進入大門，走完那長長的甬道，西盡頭處是雕龍畫棟的喬氏祠堂，與大門遙相對應。祠堂裝點得十分講究，三級台階，廟宇結構，以獅子頭柱，漢白玉石雕，壽字扶欄，通天欞門雕夾扇。出簷以四條柱子承頂，兩明兩暗。柱頭有玉樹交榮、蘭馨桂馥、藤蘿繞鬆的鏤空木雕，裝飾精彩，富麗堂皇。額頭有匾，上書“仁周義薄”四字，李鴻章所題。祠堂裏原陳列著木刻精雕的三層祖先牌位。
甬道把六個大院分為南北兩排，北麵三個大院均為開間暗欞柱走廊出簷大門，便於車、轎出入。大門外側有拴馬柱和上馬石。從東往西數，一、二院為三進五聯環套院，是祁縣一帶典型的裏五外三穿心樓院，裏外有穿心過廳相連。裏院北麵為主房，二層樓，和外院門道樓相對應，宏偉壯觀。從進正院門到上麵正房，需連登三次台階，它不但寓示著“連升三級”和“平步青雲”的吉祥之意，也是建築層次結構的科學安排。
喬家大院聞名於世，不僅因為它有作為建築群的宏偉壯觀的房屋，更主要的是因它在一磚一瓦、一木一石上都體現了精湛的建築技藝。
二院正門木雕有八駿馬及福祿壽三星圖，又叫三星高照圖。二院二進門木雕有：花博古和財神喜神。正房門樓為南極仙騎鹿和百子圖。其它木雕還有天官賜福、日升月垣、麒麟送子、招財進寶、福祿壽三星及和合二仙等。二仙亦蓬頭笑麵，，一持荷花，一捧圓台，取“和諧合好”之意。舊時一般在婚禮時懸掛廳堂，以示吉利。
此外，柱頭上的木雕也是多種多樣。如八駿、鬆竹、葡萄，表示蔓長多子、挺拔、健壯；芙蓉、桂花、萬年青，表示萬年富貴；過廳的木夾扇上刻有大型浮雕“四季花卉”、“八仙獻壽”，即傳統裝飾紋之一。
二院大門的馬頭正麵為犀牛賀喜，側麵四季花卉。二院正房前麵走廊的扶欄雕，從東往西數，一是喜鵲登梅，二是奎龍騰空，三是葡萄百子，四是鷺絲戲蓮，五是麻雀戲菊。東偏院過門雕有四季花卉、四果，加琴棋書畫，亦取吉祥之意。三院大長廊，馬頭正麵麒麟送子，側麵鬆竹梅蘭，又梅蘭竹菊。以此組合，象征高潔的品格和正直、堅強、堅韌、樂觀以及不畏強暴的精神。
四院門樓中為香爐，側為琴棋書畫。院內“梯雲篩月”享有四獅（時）如意、梅根龍頭、四季花卉、花開富貴。並有掩壁，趙鐵山書寫題字。右邊為暗八仙，獅子滾繡球，表示平安如意。還有鳳凰戲牡、鹿鶴同春。左邊為雙魚、戟罄，屬吉祥如意圖，是傳統的裝飾紋樣之一，指以古代兵器中的戟，樂器中的罄和魚紋組成的畫麵，取戟與吉、罄與慶、魚和餘的同音，表示吉慶有餘。西跨院正房門樓有葡萄和菊花百子，上麵扶欄為琴棋書畫及博古圖。四個馬頭正麵為四個獅子，側麵為四季花卉。