除夕這日，又由巧欣邀來嶽珣和若翽，合夥做了一頓年夜飯。嶽珣單做了魚湯，若翽則捏了一盆奇形怪狀的“圓子”，其餘菜肴由巧欣操刀。
吃年夜飯時，昭暮隻當陪著吃頓大餐，璿玉卻心生感慨，未開席已先飲三杯。寧泉見菜肴色香俱全，鮮美可口。方知自己這位小妻子還是一位“巧婦”，看著她抬了抬酒杯，陪璿玉喝下三杯，心中滿是溺愛。
若翽早吩咐管事備下煙花爆竹，她也學著做了幾個。守夜時分，一眾丫鬟小廝在湖邊燃放煙火，六人則坐在樹屋觀看。若翽眼見都城上紅光耀天，市麵上的煙火卻不夠響亮，於是吩咐小廝：“抬我做的煙火出來！”
小廝應聲抬出一隻木桶大的“煙花”，開封點燃，流火衝天，“嗤——”一聲長嘯，火花綻放，映燃半邊天空。轟然爆裂，震驚百裏，響徹雲霄。
丫鬟小廝們看得失神，璿玉卻問若翽：“我的小姑奶奶，你這煙花怎麼做的！”
若翽嘻嘻的笑：“我見庫裏有多的‘火陽砂’和‘瑩粉’，就拿來用咯！”又是幾聲急響，煙花綻放，姹紫嫣紅。或如繁星隕落，在地上散成星火。或似箭陣破空，直衝鬥牛。又或似龍遊雲端，或似鳳舞九天，或似天馬狂奔，或似猛虎飛襲。端是花團錦簇，五光十色，卻一響而散。
巧欣拉寧泉到一旁說話：“侯爺怎麼一籌莫展！”
寧泉睃了璿玉一眼，悄聲說：“他出生貧苦，成道艱難。或許有什麼難言之苦，每年過年時都在閉關。”
巧欣饒有興致，追著他問：“你呢？”
“我是由師傅養大的！”巧欣等著聽下文，卻見寧泉不想多說。才知人們對陌生人總有所保留，自己還沒有和他說心裏話的情分，於是不再多問，卻率先訴說：“家裏兄弟姐妹一大堆，臘八時內府也賜下‘臘八粥’。父親則分出大頭，先率族中男丁供奉祠堂，再分到各房。一房分都不到一海碗，大家還爭搶著吃呢！我們姑娘家則泡‘臘八蒜’，除夕取出來時，像玉石翡翠一樣，又好看又爽口！想今年也有，初二回去嚐嚐？”但見寧泉毫無談興，也不再多說，隻默默地站在他身邊。沉默半晌，隻聽寧泉忽然說：“山上師兄弟姐妹多，倒也熱鬧！”語聲飄忽，短短一句，再無下文。
除夕守歲，眾人待到子時，合府仆役前來賀歲。若翽早讓百靈備下一筐金錁子，賀歲聲中，金屬相擊，嘩啦啦響成一片。璿玉又親自煉製了清心明神的桃符，隨手賞給眾人。一時間賀詞入海，謝聲如潮。
初一大朝，璿玉既沒閉關，隻得和若翽按品著裝。一個穿紫袍金帶，一個穿留仙紅裙，分別往“領主府”和“內府”朝賀，又向閥閱世家投下名帖，附上賀詞。下午則約寧泉去拜會諸路散仙，他帶了若翽，寧泉也隻得帶上巧欣。
散仙們多是高堂白發，兒女雙全。見了璿玉都打趣他：“道友在朝風光，又能超凡入聖，當真是修為通神，可喜可賀！”巧欣和老怪物們說不上話，隻好和若翽去見一眾夫人小姐。互贈禮物，說笑寒暄，倒混了個臉熟。
初二回娘家，初三走舅家，寧泉和巧欣連去了兩天“鎮海侯府”。到了初五這日，閥閱世家和散仙高人又紛紛下帖回訪。或帶家眷來偷閑半日，或喝盞熱茶就走。若翽和巧欣送往迎來，一直忙到初十。
璿玉在府中過完元宵佳節，又和若翽、昭暮、寧泉、嶽珣往“炎礁島”煉器。巧欣采辦材料，知道了府中的進項和出項，若翽才讓她代理庶務。
但凡逢年過節，不但有世家夫人小姐過府走動，還有散仙家族贈送禮物。禮尚往來，若翽、巧欣又和幾個“老怪物”膝下“嬌嬌女”打得火熱。
這年春暖花開時，又到了“桃花節”上。璿玉在家休息，百靈忽然奉上“拜帖”：“老爺！‘明晶真人’來訪！”
“快請！”璿玉脫口而出，又吩咐百靈：“我親自去迎！你通知‘寧二愣子’！”
璿玉心念微動，乘雲出府，隻見雲端正立著一人。這人頭戴七彩羽冠，身穿雲紋鶴氅。迎風獨立，鶴發童顏。神采飄逸，頗具錚骨，正是明晶真人。他微笑迎上：“貴客造訪，幸何如之！”直迎回內院樹屋。
寧泉已到客廳等候，見二人進來，也起身迎上。三人噓寒問暖，相互見過。明晶真人待奉茶丫鬟告退，臉色隨著沉下，質問璿玉：“李小子，你要給老夫一個交代！”
二人微微一怔，璿玉也斂了笑容，凝視明晶真人，反問他：“交代什麼？”
“哼！”明晶真人輕哼一聲，冷冷地說：“鍾老怪上門就給了我一頓排揎，說我那‘汐菱’孫女挑唆他們家‘溶姐兒’不學無術，整個人變得神神叨叨，鬧得府邸不寧！我仔細問了‘汐菱’，就是你們家‘翽姐兒’教的！”
“捉賊拿贓，捉奸捉雙！”璿玉不住好笑：“明晶老鬼，說話可得有憑有據，憑什麼說是我們家‘翽姐兒’！”
明晶真人輕哼一聲：“那就叫她來，老夫當麵問她！”
璿玉當場喚來百靈：“去！請大小姐過來！”
百靈應聲下去，片刻後又顫巍巍折回客廳稟報：“老爺！府裏沒有找到，也不曾聽說出府！” 寧泉暗皺眉頭，隻怕這裏麵也有巧欣一份。
“那老夫來找！”明晶真人撚須微笑：“實不相瞞，老夫就是跟著汐菱丫頭來的。”
璿玉搖頭苦笑，伸手相請：“煩請真人！”
明晶真人當仁不讓，拂袖起身，出門後騰雲而起。璿玉和寧泉也收斂了氣息，跟著飛到樹林後一片山石上空，卻見明晶真人淩空駐立，抬手指了指下方亂石。
亂石林是天然遺留，石間雜叢叢生，離正屋又遠，平日人跡罕至。璿玉凝神感應，果然發現石腹中藏著幾人，非但有若翽和汐菱，巧欣和溶姐兒。又聽鶯聲燕語，玉石相擊，玲玲脆響，顯得十分歡快。他不住眨了眨雙眼，試著詢問：“這兩個丫頭什麼時候來的，聽這陣勢，是在推牌九？”
寧泉也察覺到下方動靜，止不住皺眉。明晶真人搖頭輕歎：“幾個丫頭趁我閉關，在我家裏開了幾處秘洞，我還逮到她們一次，牌九、骨牌、骰子、白酒都有，簡直不像話！”他輕哼一聲，接著說：“我們家汐菱可招了，那骨牌、牌九，就是你們家‘翽姐兒’煉製的！”
璿玉的確送過若翽一副牌九，想起來頭都大了，忍不住輕拍腦門，卻打趣寧泉：“這不就是基地嗎？話往前說，咱小時候也玩過這出，你呢？”
寧泉也想揭過事情，再關起門說，於是點頭附和：“不錯，小時候也在師門後山搭過基地，當時恨不得把心也裝在裏麵，想起來還真懷戀！”
“哎呀呀！二位道友！”明晶真人搖頭苦笑：“實不相瞞，老夫小時候也搭過基地，還被推舉為‘頭兒’呢！那也不過和發小睡個午覺說說話。”說著滿臉苦澀，指著下方抱怨：“哪像她們這樣，簡直不像話！”他輕歎一聲：“老實說，看見她們有這般情分，老夫心裏也寬慰。可咱們走了多少彎路，才有今天。對她們苛責一些，不是也想她們少走彎路，比咱們走得更遠嗎？”話言至此，已是滿臉無奈。
三人說到童年和子女，頓覺親切不少。璿玉也有同感，就勸明晶真人：“真人息怒，咱們現在闖進去，不是讓孩子臉上掛不住嗎？滅火不成，反而加了瓢油，豈不白遭孩子記恨？塗生罅隙，不合算哪！”
“我們家‘菱姐兒’，資質又好，人又乖巧。平時斯斯文文的一個人，片塵不染，滴酒不沾！怎麼換個地方就......”明晶真人搖頭擺手，語重心長：“老夫過一天就是兩個半天，還有幾年好活？就盼著子孫爭氣！這番苦心，還請道友擔待呀！”
“自己的孩子不好，總以為是別人的孩子帶壞了！”這番苦心，璿玉頗能理解，又勸明晶真人：“怒傷肝、思傷脾，憂傷肺，道友且先放寬心思。不是說‘不癡不聾，不做阿家阿翁’嗎？不如道友先回，就裝什麼都不知道。等我治好了‘翽姐兒’，再給道友遞個信，道友也好照方抓藥！”
“老夫沒心思再坐！”明晶真人拱手告辭：“讓二位道友費神了！”璿玉也沒挽留，和寧泉送他出門，又步行返回內院。寧泉輕歎一聲：“抱歉！李兄不必為難，‘翽姐兒’還是個黃毛丫頭，怎麼會知道牌九和骨牌。定是拙荊惹的禍，我會給李兄一個交代！”
“實不相瞞，還是我教‘翽姐兒’推牌九的！”璿玉不住好笑，見寧泉微微動容，接著說：“什麼大不了的事，弄得明晶老頭如喪考妣，真是愚不可及！”
“怎麼！”寧泉微覺錯愕，看著璿玉問：“李兄打算怎麼辦？”
璿玉哈哈大笑：“怎麼辦？該幹什麼，還幹什麼！你我人生在世，豈非在用‘青春’賭‘明天’？”又問寧泉：“瞧你這副臉色，還準備回去打老婆嗎？”又告誡寧泉：“雖說‘打是情，罵是愛’，但你別弄錯了，老婆打你時才算！”
“哼！”寧泉心火難消，憤憤不平：“堂堂修道中人，學得和市井婦人一樣打骨牌，成何體統！”
璿玉忍不住笑他：“體統、體統！你可別忘了，成體統的人都死了。再說骨牌之道，博大精深，今晚到我那去，可不能讓孩子們小瞧了，你先贏了我再說！”
寧泉猝然吸氣：“怎麼，李兄也會骨牌？”
璿玉怔怔地看著寧泉，笑著指他：“看你的反應，莫非也會？”兩個人哈哈大笑，忽見百靈飛身過來。寧泉又抹不開顏麵，先回了住處，百靈躬身稟報：“老爺，‘司空府.駟車庶長’來訪！”璿玉微微頜首，先去了客房。
若翽玩到傍晚才回樹屋，一眾丫鬟躬身行禮：“大小姐好！”
她微微頜首，又招來百靈問話：“老爺下午都幹了什麼？”隻因心有愧疚，語聲也恭誠得多。百靈一一說明，卻見若翽目光閃爍，臉色不好，不由問她：“小姐，你怎麼了？”
若翽輕輕搖頭，吩咐百靈端杯茶來，親自捧進書房，卻見璿玉正負手站在一張檀木大案前。春季日短，天色早暗。窗外木葉蕭蕭，廳中燈火柔和，顯得璿玉精神疲憊，身影黯然，使她不由喊了聲：“爹！”
一字入耳，震得璿玉身心皆顫。他緩緩轉過身來，見若翽正手捧熱茶，低眉順目，仍聲若蚊蚋：“爹，我錯了！”
璿玉樂得眉開眼笑，走上前接過茶水放下，又一把抱起若翽，笑著問她：“‘溶姐兒’和‘菱姐兒’都走了？”
若翽見他滿臉喜色，毫無怒意，也笑著點頭：“剛走！”轉眼卻見檀木大案上擺著一眾艦船模型。不多不少，整好四十艘，於是問他：“這是什麼？”
“這就是我‘第三十二艦隊’的戰艦！”璿玉又一籌莫展：“想不到我幾年不理事，‘司空府’還真將戰艦打造好了，讓我去交割驗收！”
若翽也覺意外：“這是好事呀！為什麼不高興！”
璿玉搖頭苦笑：“不算工匠和勤務，一支艦隊的滿員編製是一萬四千五百人。還有一個都督，一個都指揮使，四十個艦指揮使，幾百個總管。且不說每年兩百萬兩餉銀，光是來求這些出缺的人，就得踢破咱們府上的門檻。領主現在不收回艦隊，也是不想沾這個燙手山芋，而會讓我來擬一份名單，送到‘將軍府’再議。如果我沒猜錯，世子已經擬好一份親信名單，明天就會請我過府商議。如果處理不好，當我不聽話時，這支艦隊就是我的牢籠，各級將官就是我的獄卒。”他長歎一聲：“統而不能製，不如不統。不然一步踏錯，萬劫不複！”