段淩微微訝異。聖上既會這麼說，想是經過查證，這個消息不假。段淩不料那些中原人為了救他，竟會將此等機密都說出來。有□□事件為引，又有反水細作指認，更有密道做證、機密透露，無怪眾人對這“細作首領”深信不疑！
段淩想了想，措辭道：“近年我軍連年征戰，兵力消耗甚大，士兵多有倦意。反觀中原東離等國，卻是以逸待勞，牽製了我國大部分兵力。現下他們猝然反撲……”
他麵露憂慮之色，卻聽聖上一聲輕笑。段淩不解其意，抬頭看去，便見聖上看向跪在殿外的秋玉成，眸中一片冷意：“你一心為國，他卻一心陷害你。”
段淩便沉默了。聖上悠悠道：“如今外有憂患，卻容不得後院起火……”
段淩眼睫微動。這話的意思他很清楚，秋玉成謀害“忠良”，觸及了聖上的底線，聖上容不得他了。若是放在平日，就為著他與秋玉成的深仇大恨，段淩也是要領命。可自任元白死後，他便生了退意，此番被囚，卻是難得尋到了一個離開的好時機，遂隻做不懂，裝傻不語。
聖上半響沒等到回答，看向段淩，無奈交了底：“此番交戰，必須速戰速決，否則時間拖長了，國力難以為繼。朕決意禦駕親征激勵士氣，屆時，便要靠你留守浩天城，為朕穩定後方。”
段淩一驚，急急跪地道：“聖上，臣無能，不能擔此重任！”
聖上眯眼看他，語氣有些嚴厲：“你有沒有能，朕難道看不清？”見段淩不吭聲，他又擺低了姿態：“朕知你被囚近兩月，心中難免不平，可現下，朕需要你。”
段淩依舊悶頭俯首，以沉默表示抗拒。他素來不主張征伐，碰上領兵出戰，也是百般推脫不肯參與，因此現下油鹽不進，聖上倒沒起疑，隻是揮揮手道：“罷了，你先回府休息幾日吧。段夫人有孕在身，這些天又為你擔驚受怕，你且好好陪陪她，安安她的心。”
這話倒是對了段淩的胃口，段淩連忙告退。宮門之外，段府的馬車已等候許久。段淩掀開車簾上車，蘭芷便重重撲到了他的懷裏：“哥……”
段淩緊緊回摟，將頭埋在她發間，貪婪吸取她的氣息。兩人相擁坐下，半響方才稍稍了平複心情。段淩取下蘭芷的麵紗，再次撫上那傷疤，隻覺心痛：“怎麼會弄成這樣？”
蘭芷也摸了摸臉：“沒事，很快就會好了。我自己下的手，知道輕重。”
段淩心中掙紮，最後還是艱難開口道：“……是……什麼情形，逼你不得以自殘？”
蘭芷微怔，忽然就明白了段淩的擔心：“不是你想的那樣。”她笑出聲來，湊到段淩耳邊：“秋玉成將我帶回秋府，還什麼都沒做，我便直接尋了塊破瓷片，將臉劃傷了。他不料我下手這般幹脆，一時被震住了，就怕折騰起來我尋死覓活，他沒法交差，因此隻是著人將我嚴加看守，一直都沒敢對我怎樣。”
段淩呼出一口鬱氣，終於能將徘徊腦中數十日的不好畫麵通通抹去。可蘭芷靠在他身上，吐氣溫熱鑽入他耳裏，段淩立時蠢蠢欲動了。卻終歸有所顧忌，遂撫上她的小腹：“趕緊回府，找趙大夫看看。”
蘭芷卻是道：“沒事！聖上已經讓張太醫幫我看過了，孩子好著呢！”
她還在猶自歡喜，段淩強行壓下去的火卻立時複燃。他徹底安了心，一把撈起蘭芷，將她擱在自己腿上，扣住她的後腦，深深吻了下去。
蘭芷沒有躲，甚至雙手摟緊了他，無意識地加深了這個吻。段淩被這反應燒得心中愈熱，熟門熟路摸進她的衣裳，光潔細膩的觸感讓他滿足歎了口氣。他的唇齒下移，含混道：“都三個多月了……也不用禁房事了吧……”
蘭芷聽了這話，連忙掙開些許，惱道：“哥！這是馬車裏！”
溫香暖玉離手，段淩很不樂意。他其實不在乎地點，可蘭芷不肯，段淩怕折騰起來傷了胎兒，隻得作罷。他滿腦子都是些少兒不宜的事，隻恨馬車沒生翅膀，不能立時飛回府裏，卻聽蘭芷問：“哥，聖上怎麼會突然放你出來？”
一腔的熱血瞬間涼了下來，段淩的理智終於回爐：他以為那“細作首領”是蘭芷的安排，可蘭芷竟然不知情？
——所以，那密道不是蘭芷讓人挖的。所以，那些反水細作不是事先串通好的。所以……那賊人之所以能取信於眾，是因為他真是細作首領。
——中原國的細作首領，為何要犧牲自己，去救一個敵國將領？
沒來由的，段淩忽然想起了那個雪夜。彼時，他篤定而痛心告訴蘭芷她被人利用了，蘭芷卻絲毫不為他的話所動，隻是平靜說他多慮了。
段淩因此知道，在他還不認識蘭芷之前，曾經有一個男人，讓蘭芷暗生情愫。蘭芷因為那個男人來到浩天城，為暗殺向勁修經曆種種，卻始終不願懷疑。段淩一直認定，那個男人是個高明的人渣，為達目的不擇手段，欺騙了蘭芷的感情。可是現下，他卻忽然不能確定了……
段淩心中，滿滿不是滋味起來。可他很快斂了情緒，輕聲笑道：“自然是因為你家夫君運籌帷幄，決勝千裏。”他低頭看向蘭芷，就這麼頂著她詢問的目光，細細編造起來：“其實我一早便在布局。蘇明瑜那替身不是死在了雲來客棧麼？任千戶告訴我，老軍醫曾單獨為他醫治，期間還為取藥材離開過一會。我覺得這事有文章可做，便讓任千戶去客棧旁挖條密道，隻是秋玉成一直盯得緊，這才拖延了。又找來死士假冒中原細作首領……”
一個逼真的故事就這麼漸漸展現。蘭芷或許有疑問，可路途終歸短暫，兩人回府後，段淩的熱情便讓她再沒法思考。待到雲收雨散，已是入夜，蘭芷到底獨自支撐了太久，好容易段淩安全了，她再不用算計戒備，隻覺疲勞一股腦兒湧了上來，不過片刻，便昏昏睡去。段淩卻在她熟睡後，一個人悄悄離了府。
是夜。蕭簡初躺在陰濕的地牢中，疼痛徹骨，難以入眠。他失明已有一年餘，漸漸習慣了無邊的黑暗與被格外放大的聲音。蕭簡初聽著水滴滴答落在磚石之上，不甚清醒地想：阿芷現下是不是已經和段淩重聚？
卻聽見牢門被推開，有人走了進來。蕭簡初斂了思緒，掙紮坐起身，準備迎接另一場刑訊。可片刻之後，牢門卻再度關上。那個人立在門邊看他，一動不動，也不言語。
這古怪的動靜讓蕭簡初微怔，而後心猛地一跳。他仰頭朝向那人的方向，忍不住期待起來：難道……是蘭芷來看他了？
理智上，蕭簡初很清楚蘭芷不該來見他，否則若是一個不小心，便會白費了他的犧牲。可感情卻是沒法控製。他下意識伸手去攏破碎的衣裳，卻聽見了一個男人清冷的聲音：“蕭簡初。”
蕭簡初的動作頓住，高高揚起的心忽地落了回來。他也不知道自己是安心多些，還是失落多些，卻是微微一笑道：“……段淩。”