地牢光線昏暗，蕭簡初還是個瞎子，可很奇怪，段淩就是看清了剛剛那一瞬，麵前男人眼中的光芒。那忽而一亮的神采讓段淩心中不舒坦。他行到蕭簡初身旁，居高臨下看他：“你知道是我。”
蕭簡初向來內斂，甚少袒露情緒於人前，可現下不知為何，卻自然說出了心裏話：“不，我還以為是阿芷。”
段淩慢條斯理道：“什麼阿芷，你應該喚她段夫人。”
蕭簡初靠去牆壁上，淡淡道：“這些年叫順口了，一時改不過來，段大人見諒。”
他搬出段淩無法企及的過往，段淩立時轉了話題：“阿芷沒來。”他在牢中四下走動：“她被你們拖累這許久，早該和你們一刀兩斷，此番她助你們救了太子，你助她安全脫身，勉強也算兩清了，又何必再來沾惹麻煩。”
蕭簡初一聲輕笑：“這不是阿芷的想法，阿芷沒這麼狼心狗肺。”
這話罵得絲毫不婉轉，段淩卻也不生氣：“對，阿芷重情重義，若是得知你為她自投羅網，定是要難受許久。”
蕭簡初一愣：“你……你瞞著她？”
段淩沒有答話，蕭簡初卻清楚了。他搖頭道：“段淩……你瞞得住她一時，難道還能瞞住她一世？屆時她清楚了真相，還不知會怎樣生氣。”
一提到這個糟心問題，段淩心中便火起，卻偏偏要無所謂道：“說的是。盡力而為吧。”
蕭簡初卻繼續道：“我總算知道，你和蘭芷為何會走到這一步了。”
段淩站定，聲音便有些冷了：“哪一步？她與我成婚，為我生子？”
蕭簡初仰頭朝向他：“含恨嫁給你，便是有了孩子，也難釋懷任元白之死。”
這些話句句戳到段淩痛處，段淩不怒反笑：“那依閣下高見，當初我便該抓了任元白回城，眼睜睜看蘭芷為救他丟了性命？”他一甩衣袖，負手而立：“對，此番我也瞞她了，那又如何？不然，難道還要讓她苦苦掙紮，決定到底救不救你？救，風險自不必提，還幾乎沒有成功的可能性，不救，卻又一世心中難安。我替她做了這惡人，絕了那些惡果，往後能平安生活，她便是惱我，我也願意！”
蕭簡初不吭聲了。平心而論，若是易地而處，他不會做出段淩這樣的決定，就好像那日蘭芷來找他，他其實很想將她迷暈了直接送走，但終究沒這樣做。他習慣尊重他人的意願，認為沒有誰能替誰做決定，因此他的手段通常止步於“誘導”，不會出現“欺瞞”與“強迫”。可他也沒法簡單批判段淩的做法。
段淩處事太過強勢，隻要必要，他可以做出不顧蘭芷意願的決定。蕭簡初曾經不甘心，覺得若是沒有國難負擔，他與段淩公平競爭，還不定誰輸誰贏。可是現下，他卻忽然釋然了：生逢亂世，有段淩這樣一個不擇手段也要護人周全的枕邊人，其實比較安心。
沒來由的，蕭簡初便不想和這人置氣了。他平和道：“不必救。我身體本來就不好，這些日子又受了些刑……不怕告訴你，我也沒幾天光景了。”
段淩已經知道他中毒之事，聞言一時默然。蕭簡初也沉默了，許久方道：“阿芷說，我為了複國，連家仇都可以放下，連眼睛都可以不要，又怎會為她破例。”他停頓片刻，喃喃道：“她看得透。我的確不能為她破例，但這條命卻是可以給她的。這輩子我一心為中原，也不想再撐著這破爛身體操心了，生既然無力任性，那死總該自私一回……
段淩心中，那種不是滋味的感覺再次升起。他垂眸半響：“你可還有什麼心願未了？”
蕭簡初想了想：“照顧好阿芷。”
段淩眉毛一跳：“這個不勞你費心。”
蕭簡初便笑了。他輕聲道：“我想看到宇元士兵退出中原，舉國安定，你能做到嗎？”
段淩幹脆回答：“不能。”
蕭簡初便給了段淩一個“那就是了”的表情。卻聽段淩道：“但我可以為你殺了秋玉成。這人是城中暗衛頭目，不知殘害了多少中原人，沒他礙手礙腳，你們行事會方便許多。”
蕭簡初微訝，片刻應道：“行。”
段淩又道：“此番聖上決定禦駕親征，有意令我留守後方。我本不打算摻合，但你救我一命……我可以應允，然後在戰局膠著時抽身離開，為你們爭取一線生機。”
蕭簡初動容。他偏頭朝向段淩的方向，仿佛想透過那無邊黑暗，看清段淩的心：“你這麼做……就不怕背上不忠不義的千古罵名？”
段淩一聲輕嗤：“不忠不義？老皇帝屠了我一家滿門，我卻沒你這麼大的氣量。便是那新皇，數十年我陪他一路走來，他卻幾次三番想將我丟棄。我的忠義，從來隻給納蘭王而已。”
蕭簡初便坐直身，朝段淩施了個禮：“既如此，便多謝了。”
段淩微側身讓開，沒有受他這一禮：“不必言謝。我隻是不想往後阿芷憶起你，還覺得欠了你的情。”他頓了頓：“就這樣吧。天快亮了，我也該回府了，否則被阿芷發現，不好交代。”
蕭簡初點頭，又靠回了牆壁。卻感覺段淩行到牢門邊，停住腳步：“哦，對了，你不必擔心她會一輩子惦記你。”男人的聲音悠悠傳來：“我有的是時間，有的是方法……少說三五年，便會讓她忘記你。”
他關門離去，囚室重歸安靜。蕭簡初的嘴角卻不自覺帶出了一個笑，對著牢門的方向低低回道：“如此……甚好。”
這日之後不過三天，段淩便接到了蕭簡初舊疾複發，不治而亡的消息。他一直以“稍事觀察”為由，將蘭芷圈在府裏安胎，此時終於撤了禁令，放她出外散心。
蘇明瑜已然登基，會同東離、白韓幾國，拉開了反抗宇元的戰局。段淩適時進宮，表示願意為聖上分擔些許。秋玉成當夜便被下了天牢，不到天明，便死在了牢裏。段淩則在天蒙蒙亮時離開了天牢，回府換衣沐浴，在見蘭芷之前洗去一身血腥氣。
七日之後，聖上帶著大批輜重糧草，禦駕親征，取道東離。段淩坐鎮浩天城調度物資，協助太子監國。月餘，東離敗守，宇元大軍勢如破竹，直撲中原。中原頑強抵抗，卻終是力有不逮。聯軍上下正一片慘淡之際，宇元聖上卻悄然離開，回到了浩天城。
陣前換帥，宇元大軍受到不小影響，中原壓力頓減。中原人不明所以的同時，暗自慶幸。他們很快收到消息，原來是宇元朝廷內部出了問題。原本統籌戰備的段姓官員突然失蹤，宇元聖上擔心這人還有後手，放心不下，隻得匆匆回朝。
托這不忠不義的段姓官員之福，宇元迎來了一場拉鋸戰。中原終是利用地利優勢，慢慢穩住了陣腳。宇元聖上無奈之下，隻得退兵和談，與中原等國訂下了十年互不侵犯的協議。其後，待到局勢穩定，宇元聖上挖地三尺懸賞這段姓官員的蹤跡，卻終是因為間隔久遠，再沒得到消息。