這一對詞都表示“能夠”的意思，有時可以互換使用，但在某些場合下，則不能換用，這是它們最易混淆之處。
如果句中用的是現在和將來式，和be able to可以互換使用。例： you do it？=Are you able to do it？
you e tomorrow？=Will you be able to e tomorrow？
I''m afraid I ''t.=I won''t be able to e.
如果句子用的是過去時的形式，就可能出現三種情況，有兩種可以換用，另一種則不能。
（一)若指過去一般的情況，不指完成某一具體的行為時，could可以和was（were)able to通用。例如：
He could speak three fn languages when he was still in his teens.（這裏的could可以改作was able to。）
他還未滿20歲的時候，就能說三種外語。
（二)在表達“不能”的否定意義時，could和be able to也能換用。例如：
Although he worked very hard,he couldn''t (or was not able to)pass the uy entrance examination.
雖然他勤奮學習，可是依然沒能通過大學入學考試。
（三)指過去完成某一具體的行為時，隻能用was（were)able to，不能用could。例如：
Finally he was able to pass the examination.
最後他終於考及格了（不要譯作：……能考及格）。
請注意，用was（were)able to有“努力完成”之意，如果不強調此意，一般說：He pasd the examination.就可以了。
在下列句子裏，也是隻能用be able to，不能用could：
We had a holiday last week and so were able to go to the Bride''s Pool.
上個星期我們有個假期，所以能夠去新娘潭一遊。48