這一對名詞都表示“假日”的意思，但含義和使用場合不同。
holiday源出於holy day（聖日），表示“節日”和“假期”之意, 即：“time of rest from work”, 如：元旦、 國慶節、寒假、暑假等。值得注意的是，holiday可以表示“一段假期”，例：We have three holidays this mester並不是“本學期我們有三天假”，而是“本學期我們有三次假期（可能是三天，也可能是三個星期）”。“連續放三天假”是a holiday of three days,a three-day holiday或three days of holiday（s）。因此, "暑假”既可以說summer holiday, 也可以說summer holidays。“寒假”也是如此。例：
We are on（a)holiday today．
我們今天放假。
I have a month''s holiday.
我有一個月的假期。
a brief (or short)holiday是“短假”, a long holiday是“大假”。a double holiday是“星期日與另一節日重合的雙重假日”。
holiday有時可用作定語，修飾另一名詞，如：holiday mood（節日的興奮心情）、holiday-maker（度假人士）。
vacation通常指高等院校或法院的假期。在美國，它可以用來指任何假期。vacation沒有複數形式。例：
The summer vacation will be over soon．
暑假即將過去。
They are on vacation.
他們在度假。
在美國，vacation可以用作動詞，例：
Bob has goo Hong Kong and is now vacationing at Repul Bay.
鮑勃到香港去了，現在淺水灣度假。