楊蘭春，這便是董竹君的藝名，俗而豔。
從此，董竹君覺得自己就似玩偶，陪著各路客人吃喝玩樂，為他們獻唱或者被他們取樂，她忍著淚強笑著，常常唱得嗓子沙啞，累得精疲力盡，卻隻賺來糊口的錢。而那些有錢人，終日揮霍無度，不管別人的死活，這樣天差地別的生活境況每每讓董竹君心生憤慨，她度日如年地計數著時日，盼著早點熬滿三年脫離苦海。
就是這樣小小的幻想，也終破滅了。董竹君從一個知書識禮的孟阿姨那裏知道，這青樓根本就是殺人不見血的人間地獄，基本上有進無回，姑娘們就是老媽子的搖錢樹，沒有誰能逃過賣身的命運。董竹君之所以暫時能隻賣唱不賣身，是因為老媽子見她沒長成，又想著賣上好價錢而已。董竹君聽了，恍然大悟，為自己悲慘的處境心驚不已。
堂子裏天天都很熱鬧，清朝的王孫公子、衙門的老爺，還有富庶的地主、奸滑的商賈……各種各樣的男人來來往往，與姑娘們逢場作戲，沒個正形。
董竹君越來越無法忍受這樣的生活，想到老鴇有一天會逼她賣，她就頭大如鬥。偏偏這個老鴇還心狠手辣，對不聽話的姑娘動輒打罵，汙言穢語不堪入耳，而被她數落打壓的姑娘，處境更加艱難。
有尊嚴地活著，許多時候，竟然是一種奢望。
可是，就算是奢望，董竹君也要心懷夢想，她渴望自由，渴望擺脫窮境，她想自立、想強大，而這一切美好的憧憬，在這烏煙瘴氣的青樓裏，如那縹緲的歌聲，華麗片刻便消散了去，讓人無從把握。董竹君如履薄冰、度日如年，與別的姑娘不同，她沉默寡言，盡量與客人拉開距離。
因為年紀小，尚未長成，董竹君還屬清倌，給客人們拉拉曲子、唱唱戲就好，老鴇急盼盼地望著她長大成人，好把她當成更大的搖錢樹加以榨取，客人們也都虎視眈眈地瞅著她如花苞般日新月異的身體，成長。這本是件讓人憧憬的事，在董竹君卻是件可怕的事。
該來的，總是要來，躲也躲不過去。
董竹君咬牙堅持著，她想，也許苦難可以暫時地逼迫著柔弱的女子墮入風塵，但若能如蓮花般出淤泥而不染，潔身自好，她的靈魂便是清淨的。
董竹君無法適應青樓裏那般醉生夢死的生活，她認真對待自己的每一天，對明天充滿希望，她有強大的內心力量，她相信未來的某一天，她可以靠自己的雙手和智慧改變窘迫的生活。
女人，若有傲骨，或者反而更容易得到幸運之神的青睞。
青樓這樣的地方，雖然素日熱鬧著，春去冬來日複一日，沒什麼不同，可青樓也向來是時聞傳播最快的地方，來來往往的客人總會帶來外麵世界裏的消息，讓堂子裏與世隔絕的姑娘們輕易了解外麵的時態。
先是鴉片戰爭後簽訂了《南京條約》，接著是列強處心積慮瓜分中國，老百姓的生活越發水深火熱，然後是清王朝被孫中山推翻了，宣統皇帝退位，民國成立……消息不斷傳進來，別的姑娘聽了，當茶前飯後的消遣，可董竹君卻聽得驚心動魄、熱血沸騰。
不幾天，董竹君又聽客人們說孫中山先生辭去了臨時大總統職位，讓袁世凱當臨時大總統，結果袁世凱想當皇帝，還暗殺了革命黨領袖之一宋教仁……董竹君認真地聽著，發現這些個客人很有些與眾不同。
他們大都三十左右，個個談吐不俗，舉止優雅，談起時事又總是慷慨激昂，讓董竹君心生好奇，再彈唱的時候，她便十分用心。
花樣年華的女子，清麗婉轉，風情無限，本來就容易惹人注目，董竹君亦不例外。不久，便有幾個男人圍繞上來，可董竹君懶得理會他們，這是青樓，來這裏尋歡作樂的男子，她統統信不過，她想要的男子，必想一世鍾情，可不想他背著婦人在堂子裏戲耍無度。
過盡千帆皆不是，董竹君巧妙地躲避了前來求愛的男人們，守身如玉地等著自己夢想中的愛人。
夏之時，便在這樣的時候，闖進了董竹君的生活。
夏之時有魁梧頎高的身材，有俊朗漂亮的臉孔，他喜歡穿件灰色長袍，外罩黑緞馬褂，偶爾也穿洋裝，走起路來儀表不凡，大家叫他夏爺。
董竹君最開始注意夏之時，並不是他和別的客人一樣喜歡玩笑取樂，而是他別樣的沉靜，他雖然喜歡來堂子裏擺花酒，但總是安靜地看著別人湊在一起說說笑笑，也很少叫姑娘來作陪，偶爾會點董竹君的牌子，也不動手動腳，隻凝神看著她，聽她唱戲，臉上盡是雲淡風輕的笑意。四目對接時，董竹君靜若平湖的心微微泛起了漣漪，那漣漪一波波蕩漾開去，讓她惶恐不安起來。
她的惶恐，他看在眼裏，笑意自唇畔漾開，春暖花開般明豔，他拉她在身邊坐下，文質彬彬地和她說話，一板一眼，從不戲謔。他細細地問過她的姓名、家世，問她為什麼來青樓的原因，如知心的兄長般和氣可親。
董竹君一向反感與客人交談，可麵對態度真誠的夏之時，她不由自主放下戒備，對他有問必答。幼年讀書的快樂、父親病重的擔憂、窘境難度的辛苦、墮入青樓的絕望……她說，他聽。
少女緊閉的心窗，就這樣對這個素昧平生的男人敞開了，說到傷心處，董竹君情不自禁落淚，她為自己悲慘的境遇而難過、無奈，卻不曾想眼前的男子會帶她脫離這樣的生活，因為，她和他，隻是偶然相遇，做了短暫的傾訴與傾聽的對象，她隻知道他的名字，除此之外，她幾乎對他一無所知。
沉靜的男子麵色漸漸凝重，看她的目光變得深邃，他沒有打斷她，一直聽她絮絮地說完，間或同情地歎一口氣，點點頭，那體貼關切的神情，讓她感到溫暖。
隨後，便有人告訴她，這個叫夏之時的男人早年留學日本，回國後加入同盟會，跟著孫中山先生鬧革命。武昌起義時，他帶兵一晝夜衝到重慶，活捉並殺死了鎮守使田征葵，並把田家抄來的幾箱金子交銀行充公。推翻清政府後，他被任命為四川省副都督，但不久後辭職離開重慶東下，在上海參與策劃討袁“二次革命”。