江陵戰事結束，孫權馬上任命周瑜為南郡太守，程普為江夏太守，呂範為彭澤太守，呂蒙為尋陽令，完全控製了西起夷陵（湖北宜昌東南），東至尋陽（江西九江）的長江防線。劉備經長江向西蜀發展已經不可能。同時孫權在周瑜、魯肅建議下，向嶺南發展，占領交州和廣州一部分，又堵住劉備向南發展的路徑。劉備不甘心孫權全據長江，在孫劉聯盟外部壓力減輕時，孫劉兩家為重分荊州，開始運籌機謀，明爭暗鬥。
周瑜占據南郡後，屯兵江陵，雄心勃勃，首先開始謀劃單獨進軍益州，當時西蜀劉璋暗弱無斷，時常被漢中張魯攻劫，曹操轉敗，尚未恢複元氣。公元210年12月，周瑜建議孫權出兵益州，提出結援西涼馬超，西攻劉璋、北取張魯的二分之計。孫權批準這個計劃，交由周瑜和奮威將軍孫瑜共同領兵完成。這時由於沿江各戰略要點均在周瑜手中，所以周瑜進軍益州完全不用考慮劉備的計劃。遺憾的是，周瑜在返回江陵的路上，病死於巴丘（今嶽陽市），其攻取蜀地的軍事行動被迫停止。而此時劉備蝸居公安，向西發展，為東吳江陵所阻，向北為曹操襄陽所擋，無法實施《隆中對》的戰略計劃，更不用談實現興複漢室的宏願。
但是雙方都清楚，最強大的敵人依然是北方梟雄曹操。《三國誌˙武帝紀》記載，從公元209年三月開始，曹操收攏赤壁之戰潰散的軍隊，“作輕舟，治水軍”，勤於備戰，並派出軍隊解除了孫權對合淝（安徽合肥北，因東淝河、南淝河彙於此地得名）的包圍。《三國誌˙吳主傳》記載：權自率眾圍合淝一一權攻城逾月不能下。曹公自荊州還，遣張喜將騎赴合淝。未至，權退。孫權和曹操戰於合淝，久攻不克，東吳大將太史慈則陣亡於此。後由大將張遼、樂進和李典領兵屯駐合淝，直逼孫權東線前沿。劉備和孫權都麵臨著共同的敵人一一曹操的巨大威脅。因此雙方需要以時間換空間，用外交手段對內、對外做出新的調整和部署。
劉備立營於油江口後，劉表吏士見從北軍，紛紛歸附劉備。劉備駐紮油江口後，取“左公安靖，日後強雄”之意，改油江口為公安。劉備居公安，地小物薄，不利於發展，於是劉備借口公安不足以安民為由，欲從東吳借荊州數郡。劉備決定帶著孫夫人回東吳省親之際，見到孫權，說服孫權劃江陵而治，打通西取四川的通道，實現《隆中對》中戰略規劃，為建立一個獨立的政權進行戰略準備。關於“備詣京見權”一事，在《三國誌˙先主傳》《三國誌˙周瑜傳》《三國誌˙魯肅傳》等史料中都有記載。
劉備赴東吳，應該發生在公元210年前後。劉備總不能一個人去吧，關羽驕矜，張飛暴躁，好事有時也給弄僵了。兩國談判，鬥智鬥勇，遇事需要膽大心細，沉著鎮定，非趙雲無人擔當此大任。因此，諸葛亮令趙雲、孫乾等保護劉備到東吳完成這一外交使命。
劉備把趙雲從桂陽調回公安，令趙雲一起出使東吳。此時趙雲清楚，東吳的反對力量遠遠大於支持者，劉備東去荊棘之地，危機重重，劉備係剪除漢賊、興複漢室大業於一身，一旦有禍，一發不可收拾。毛宗崗注評曰：“善將將者，必能治將，兼能治他人之將，劉備是也。”明代學者姚兆明評論劉備：“備有平天下誌，出在孫曹後……至於周旋艱險，死生無渝。所以激發其臣忠，備必有獨至焉者矣。”劉備善將、治將之術，激勵弟兄們和他一起風雨同舟，並肩戰鬥，一起創造未來。
劉備和趙雲一行來到當時東吳京師，見到了吳侯孫權。劉備麵如冠玉，眉如重彩，口如朗星，鼻如玉柱，有龍鳳之姿，天日之表（迷信說法，即人的富貴相、天子相）。孫權虎背熊腰，碧目紫髯，也是神采奕奕，威風八麵，二人皆是英雄、帝王之相。《三國誌˙先主傳》記載：先主至京見權，綢繆恩紀。劉備和孫權都是漢末英雄，二人相見甚歡，氣氛融洽，互相談得很投機。曹操虎視江南，孫劉固結友好是共同需要，即使內懷猜忌，也要表麵相安。領土完整與否，自古是國家大事。孫權不敢貿然決定，首先問計於周瑜。周瑜馬上回信，《三國誌˙周瑜傳》記載“愚謂大計宜徙備置吳，盛為置宮室，多起美女玩好，以娛其耳目，分此二人，各置一方，使如瑜者得挾與攻戰，大事可定也。今猥割土地以資業之，聚此三人，俱在疆埸，恐蚊龍得雲雨，終非池中物也”。周瑜意在使東吳軟禁劉備，使劉備聲色犬馬，花天酒地，離間劉備和諸葛亮、關張等的關係，然後起兵攻打諸葛亮，趙雲提醒劉備，要防備江東謀害解除東吳西顧之憂。孫權又問計於呂範《三國誌˙呂範傳》記載：“劉備詣京見吳主權，範密請留備”。呂範認為劉備難得送上門來，也主張扣留劉備。劉備政治上大打兩張牌，一張“皇叔牌”，一張“仁義牌”，這使他具有極強的個人魅力，此外，劉表在世時他已在荊州經營了多年，很有一批願意歸附的人。周瑜深刻認識到劉備的威脅，決不答應以土地資助劉備，堅決反對借南郡給劉備，並主張“挾劉備以令關張”，逼劉備為己所用，可免於將來養虎貽患。呂範忠篤亮直，性雖好奢，然以憂公為先，孫權十分信任，可是呂範和周瑜一個腔調，孫權很是失望。