四大皇位候選人中，劉贇被關，劉信自殺，病夫劉承勳沒過10天，也病死在後周的第一個新年。最後隻剩一個，一足以動搖郭威帝位根基的人：劉崇。
劉知遠死後，河東節度使劉崇就在太原過起了半割據日子。他不交稅了。對外的宣稱口號是與執政的四大臣不和。招兵買馬，存糧鑄器是以備不測。實際劉崇自己亦有稱帝野心。要不然郭威當初勤王時，他就不會一邊打醬油了。他最好讓自己大侄子皇帝跟郭威殺個兩敗俱傷，自己好去撿現成帝位來做。可他沒料到漢兵的潰敗是如此戲劇性，郭威拿下了汴梁。他這才慌了，連忙點起兵將，要進軍京師。可馬上又傳來一讓他莫名其妙的消息：郭威沒當皇帝！更讓他摸不著頭腦的是郭威竟力主讓自己兒子劉贇當皇帝？搞什麼？被郭威搞的有點神經錯亂的劉崇最後在他自己派去汴梁打探消息的使者口中吃到了定心丸：郭威指著自己脖子上一隻雀兒刺青，讓使者給他傳話“世上豈有雕青天子？劉公不要擔心了”
劉崇果然不擔心了。此時再發兵京師，已沒了借口。難不成搶自己兒子皇位不成？劉崇下令收兵。可他副官李驤勸道：郭威其誌非小。眼下應疾速發兵，占據河北。等候劉贇入京即位，再回鎮太原，這樣萬無一失。劉崇一瞪眼：你是離間我父子感情！拉下去斬！李驤夫妻兩人就此被冤殺。
而接下來的一幕幕讓劉崇從欣喜若狂到目瞪口呆，再到追悔莫及，最後是怒發衝冠。
後周廣順元年（951）正月16日，湘陰公劉贇被殺於宋州。同一天，劉崇在太原自立稱帝。為表示反周複漢的決心，他仍用國號漢，年號乾祐。為區別，史家們稱劉崇的漢為北漢或東漢。在當時，誰也沒把這區區12州之地（《資治通鑒》為12州，《新五代史》少隆、蔚2州，為10州）放在眼裏。可這北漢日後會成為又臭又硬的石頭，他的頑強將成為中原惡夢。讓第一英主柴榮火冒三丈，大宋戰神趙匡胤徒喚奈何。
拋卻民族大義，北漢是一頑強的鬥士。地狹民貧的小國，卻從成立第一天起，就以數城之力對中原展開了沒完沒了的騷擾。現在是他的第一次。前鋒劉崇之子劉承鈞。目標晉州。
2月6日，北漢兵分五路進攻晉州城。然而初出茅廬的劉承鈞選錯了對手——晉州城守將王晏在後梁時期就已成名。上過的戰場比劉承鈞去過的菜市場還多。誇張點，他砍過的腦袋可能不會比劉承鈞看過的腦袋少。
在晉州城下的劉承鈞是竊喜的，因城上沒多少人，稀稀拉拉比某國足球超級聯賽的看台還要荒涼。於是漢兵蜂擁爬城。突然城頭上冒出了許多手持弓箭的兵士，亂箭齊射。漢兵上不得，下不能，立馬被射殺數百人。中計了。老將王晏給沙場新丁劉承鈞上了兵不厭詐的第一課。劉承鈞忙嗚金收兵，11日改攻隰州，城門大開，孫繼業給劉承鈞上了乘勝追擊的第二課。劉承鈞是聰明的，他不學自通了走為上計，倉惶逃跑了。
劉承鈞第一次沙場亮相就碰得頭破血流。當然失敗對這年輕人來說是利大於弊的。他會吸取經驗教訓，日後成為一頑強不屈的鬥士。而劉崇不幹了，兒子的臉麵就是自己的尊嚴！9月，他派招討使李存環率兵進攻團柏穀。同時他還成功請到了國際強盜契丹人。
4月，北漢禮部侍郎鄭珙出了太原城，直奔關外。他有項艱辛而重要的任務，為自己主子劉崇認個幹叔叔（請注意，是幹叔叔，不是幹爹）。他心裏不是很爽，要出使天寒地凍的北國，還是去做孫子的（自己主子是侄子，自己當然是孫子了），這趟差事實是物質精神雙折磨。更何況自己堂堂一個侍郎副部長，卻領著鄉長的工資（北漢宰相月俸100緡，節度使30緡）。劉崇理由像很充份，公司剛成立，正在創業初期。高層幹部們少領點工資，度過這困難期。可劉崇現在竟要送契丹一年10萬緡。當年石敬塘一百多州，不過每年送幣帛三十萬。而北漢10個州，卻要送這麼多出去。這明擺著是克扣員工福利以獻媚外族！而自己現在就要去幹這事，明顯是把自己賣了還幫別人數錢。可鄭珙還不得不去。因他已把寶押在了劉崇身上。而劉崇也給手下們畫了很大的香餅：拿下周朝，大家升職漲工資！