後周顯德2年（955）五月初一，柴榮統一天下的戰爭正式打響！按《平邊策》，第一個目標應是淮南，卻是稍稍出了些偏差。柴榮任鳳翔節度使王景為主將，向訓為監軍，第一把刀指向了後蜀的秦、鳳、成、階4州！這是當年契丹滅掉後晉，蹂躪中原之時，4州為自保，就近投靠了後蜀的孟昶，現在柴榮算是收複失地來了。可蜀地天險，豈是那麼容易打的進來的？孟昶一點不急，派趙季禮前去巡視邊防。趙季禮到了德陽，前方傳來軍報：周兵已入大散關，正進逼秦州，且連克黃牛堡等八寨。趙季禮頓時一哆嗦，5月20日單騎逃回成都。孟昶大吃一驚：難道4州已失？趙季禮吱唔道：那時還沒有。但這時……可能，或許，已丟掉了吧？孟昶大怒：朕讓你去拒敵，你半路就逃了！留你何用？下令砍了！
孟昶隻好調動自己禁軍了：李廷珪，高彥儔，趙崇韜率大軍前去救援！6月5日，周軍與李廷珪軍在威武城東一戰，周軍小挫，胡立被擒。李廷珪抖起來了，上報朝延請賞。11日孟昶去聯絡北漢與南唐，三方協力抵抗周兵，劉承鈞和李璟都同意了。又令兵士在衣服後麵全繡斧頭一把，李廷珪部成了上山砍柴（榮）的斧頭幫。後周大臣們頗有些牆頭草，紛紛上言，快把王景調回來吧，別打了！柴榮不聽。7月，命趙匡胤赴前線查看軍情。太祖皇帝又一次展示了他無與倫比的戰略眼光：陛下，我去看過了，我保證一定可以拿下4州。且依我之見，我們應主攻鳳州，這是4州的咽喉。攻破鳳州，秦州就會孤立。再攻破秦州，另2州就會自動歸降……
果然8月，王景傳來勝報：一場小勝，俘後蜀軍校薑暉以下300餘人。這一來一往，打個平手。接下來？李廷珪先出招了。9月，遣先鋒李進占據馬嶺寨。再分一支奇兵出斜穀，進屯白澗。再遣王巒出唐倉鎮，搶占黃花穀。這是周軍運糧必經之道。蜀國易守難攻，難就難在蜀道之險，運糧之難。當年天下奇才的諸葛孔明六出祁山一事無成，就是因始終不能解決軍糧問題，木牛流馬畢竟隻是傳說。王景自然知道對手在打自己糧道的主意。閏9月，王景急令部將張建雄率輕騎二千奔赴黃花穀口，務必要在王巒之前搶占有利地形。又領千餘精兵繞道迂回至唐倉鎮，前後夾攻蜀兵。
黃花穀一戰，王巒大敗，奔回唐倉鎮又遭遇伏兵，王巒與三千多將士被俘。王景乘勝進軍，蜀兵節節撤退。馬嶺寨、白澗的兩路蜀兵逃了個幹淨。李廷珪、高彥儔也隻能退保青泥嶺。斧頭幫頓作鳥獸散。
大軍一走，4州如何自保？雄武節度使、秦州留守韓繼勳留下趙砒，自己逃回成都。韓前腳一走，趙後腳開城降周。成、階2州也降。威武節度使、鳳州守將王環尚有些骨氣，還在頑抗。不過也撐不了多久了。閏9月17日，捷報傳來，柴榮大喜，對宰相王溥說“4州歸附，卿薦邊帥之功”
此時無奈的孟昶隻能送信於柴榮：咱們都是皇帝，有事好商量。漢中那塊地本來是你的，現在還給你，我也不要了。我倆仍做好鄰居，別打了。柴榮笑：天下安有兩個皇帝的？孟昶為之氣結：論資格，我做皇帝那年，你嘴上毛都沒長齊呢！行！我不怕你！川中天險仍在！劍門、白帝，我等著你！看你打不打的進來？這倒正中柴榮下懷：我這會還真沒想要你蜀地。你關上了門，我是進不去了，可你也出不來啊！我們就這樣吧！11月14日，王景攻克了最後的鳳州，柴榮便令王景鎮守秦州，防備蜀國。好了，解決了北邊的，西邊的，是時候管管南邊的事了。
追敘一下南唐的曆史，開國主名叫李昪。平心而論，如此人不死，柴榮能不能或敢不敢向南發展都不好說。李昪本是一在戰亂中失去雙親的不幸孤兒，勉強寄身一佛寺謀生。唐乾寧2年（895）李昪8歲時，淮南節度使楊行密攻下了濠州，得到了一個意外的戰利品，就是這小名彭奴的小和尚。楊行密非常喜歡他，於是決定讓他還俗做自己的養子。可楊行密的親生兒子們似乎有某種預感，一看見彭奴就討厭。逼得楊行密隻能將這個小孩送給自己手下大將徐溫做養子，於是這個孩子有了一個叫徐知誥的名字。之後，唐天複2年（902），楊行密進爵成了吳王。天祐5年（908），徐知誥幫助養父徐溫殺掉了楊行密長子、吳王楊渥和權臣張顥，擁立楊行密次子楊隆演，獨掌吳**政大權。天祐15年（918）6月，徐知誥在徐溫長子徐知訓被大將朱瑾所殺的情況下，以迅雷不及掩耳之勢從潤州過江平叛，從而得到了徐溫的讚許，開始執掌吳國庶政。吳順義7年（927）10月徐溫死後，徐知誥以超人的政治手腕迅速平定了吳國內部，於11月扶楊行密第四子楊縛稱帝，並成功排擠掉徐溫的另一親生兒子徐知詢，將自己迅速躥升為吳國內說一不二的第一權臣。在北方的後唐政權滅亡不到一年，吳天祚3年（937）10月5日，接受楊縛的禪位，成了又一個唐政權——南唐的開國皇帝。將自己說成是偉大的天可汗的第三子吳王李恪的四世孫（竟與唐代宗李豫一個輩份，不知怎麼算出來的？那麼多年隻傳了短短四五代），將自己改名換姓為李昪。這位南唐烈祖是位傑出政治家。在他推行的報境安民、與鄰交好的政策下，短短5年多皇帝生涯，他竟然積下了超過一千萬緡的銅錢。56歲的李昪給自己長子，唐元宗李璟的最後遺言是“你要牢記：如你對周邊小國用兵，中原王朝必會發兵南下，所以你要盡量與周邊各國保持友好睦鄰。而中原王朝則是我南唐的死敵。但北伐困難重重，一定要等到北方大亂的合適時機方能出兵北伐，周邊小國必不敢輕舉妄動。我已為你留下了巨大的軍需儲備。你現在要做的就是一守成之君，耐心等待北方的機會”可惜的是李璟並沒有遵守父親的遺言，兩度不合時宜的對左右用兵，終於耗盡了自己的國力……