周顯德3年（956）3月初一，柴榮在壽州城下仍進退不得。此時的他萬分焦急，他要盡快攻下壽州城，以能有更多的籌碼與李璟談判。甚至以皇帝之尊做起了搬運小工，親自搬石塊架上砲往壽州城猛轟，但壽州城依然堅不可摧。這邊惹惱了趙匡胤，他駕起一條小舟往壽州城硬衝上去，城上射下矢粗如椽的箭雨。未來的太祖皇帝在壽州城下經受生死考驗。他能躲過這必死絕境竟是因一個叫張瓊的人主動伏在他身上為他擋箭。一箭正中大腿，張瓊昏死過去。醒來後的張瓊顯出與《三國演義》中刮骨療毒的關雲長一樣的氣概（關隻是記在小說中，可張卻是實實在在記載在《通鑒》裏的）喝一大口酒，讓人直接將這支深入骨髓的箭拔出，流血數升，神色自若。在佩服張瓊英勇的同時，我不得不更折服於趙匡胤收服人心的本事。要知此時的趙匡胤隻是一個30歲的年輕將軍，他要用什麼樣的手段才能把一個血肉之軀的人收服到以生替死，且毫不猶豫。而以後的曆史將證明，這位宋太祖收服人心的功力絕對可以排進中國所有皇帝的前三甲，張瓊隻是他的牛刀小試。
但趙匡胤無法收服壽州城裏的劉仁瞻，所以壽州城是攻不破的，柴榮你省省吧。無奈的柴榮隻能用起老辦法：攻打別的州。3月3日，何超攻下了光州。4日，郭令圖攻下了舒州，後被逐出，王審琦重新攻下舒州，令圖得歸。蘄州的唐將李福殺死知州，開城投降。
雙方在這樣的情勢下於3月13日開始了新一輪的談判。李璟的條件是金千兩，銀十萬兩，羅綺二千匹，去帝號，割壽、濠、泗、楚、光、海六州之地。但柴榮認為眼下自己已有滁、揚、泰、舒、光、蘄6州在手。且其他各州不日就可攻破，所以柴榮道“盡割淮南14州，則可罷兵和好”孫晟不答，李德明道“我們唐主不知周兵雄厚，請寬限我5日。我回去稟報唐主，一定將江北之地盡獻陛下”柴榮便放李德明、王崇質二人回去，卻把孫晟叫住“等等。你是談判首席代表。幫我去勸勸那劉仁贍。你們唐主都決定把壽州作為6州之一割給我了，勸他別死守了吧”孫晟至壽州城下，張口就喊“將軍受國厚恩，不可開門納寇”回頭再對柴榮說“臣為唐國宰相，豈可教自己的節度使叛國”把柴榮噎的說不出話。
李德明回來後，對李璟大長他人士氣，滅自己威風，弄得李璟火冒三丈。如江北盡失，我江南靠什麼自保？李德明當即被斬首祭旗！
李璟準備拚死一搏，命自己三弟，齊王李景達為主帥，陳覺為監軍，北上與柴榮主力決戰。命陸孟俊去奪泰、揚2州。遣潘承祜赴閩地的泉、建等地招募驍勇。得到許文稹、陳德誠、鄭彥華、林仁肇等一批戰將。
狗急跳牆的唐兵一開始爆發出了強大的戰鬥力。泰州不過一日就抵擋不住，被陸孟俊收複，揚州的韓令坤也隨即棄城而走。半路碰到了張永德“韓將軍這是要去哪”坤“唐兵勢猛。揚州無險可守，隻好退兵”德點頭“要將軍以數千之兵敵陸孟俊萬餘大軍，確實難為你了。不過皇上那裏，隻怕韓將軍去不了了”坤奇怪“為什麼”德“皇上已命趙匡胤在**把守要道。要是有將軍的兵北逃過**者，一律先斬雙腿，再作理論”坤背上直冒冷汗“這…如何是好”德正色道“將軍還要退嗎？皇上也知你的難處。這不，讓我領兵來援助你了”退已無可退，戰卻有援兵。韓令坤調轉馬頭“多謝張指揮使前來救援。我們且去揚州死戰”這一戰，生擒陸孟俊，收複楊州。暫時遏製住了南唐的反撲勢頭。
可壽州城久攻不下，李景達大軍又兼程趕來，柴榮不得已長歎一聲“劉仁瞻，朕服你了。朕走了啊！且去你東邊的濠州打打”4月13日，柴榮來到濠州城下。可是柴榮由於四處分兵略地，現在自己身邊實在沒多少兵了。喚來趙匡胤“李景達大軍不幾日就會到達**，怎麼辦”趙匡胤答“我願前往拒敵”榮點頭“可我最多隻能給你二千兵。聽說唐兵可有二萬之眾啊！你能以一當十嗎”趙匡胤答“敵人設寨自固，是怕我周兵。臣隻要兩千精兵，定不負陛下所托”柴榮大喜“兩千精兵由你去挑，去吧”
趙匡胤的第三場個人秀——**之戰，太祖皇帝以二千精兵大破李景達兩萬精兵，殺死近五千，還有萬餘爭相逃跑，溺死者甚眾，南唐精兵盡失。但此戰究竟兵力懸殊，周兵中便有一些作戰不力者。趙匡胤親自督戰，在他們的皮笠上砍下記號，第二天遍察皮笠，凡有記號者全部處斬！從此兵莫敢不盡死！