9月，5路宋朝大軍殺進黨項境內。最開始時，各路人馬一切行動都嚴格遵守皇帝臨行時配給的方略陣圖。但問題突然出現在主將李繼隆身上。
他發現了個問題——路線不對。如按皇帝指示的路線圖，他得先路過靈州，然後才能殺奔烏、白池。那樣的話要走1個多月，且路上缺水，這是最致命的，搞不好他龐大的軍團就會不戰自亂。
這時他的先鋒官盧斌給他出了個主意：我們不經過靈州，而是從出發點環州開始，走直線，10天內就能突然出現在烏、白池！
李繼隆大喜。要走靈州，不外乎就是順路為靈州解圍。可突然打擊烏、白池，更是圍魏救趙之計。靈州之圍可不戰自解。他派弟弟李繼和火速趕回開封麵見皇帝，把改道的事上報。趙光義一聽就急了。他搞不懂為什麼總有人不聽他的，現在居然連自己的大舅子也這樣！他對李繼和隻說了一句話“汝兄如此，必敗吾事”馬上親筆給李繼隆寫信，命他必須聽令按原計劃行事。且派周瑩去做監軍，必要的話強令李繼隆服從。可晚了，當周監軍趕到時，李將軍己出征，繞過靈州走捷徑己成事實…願望是好的，見識是高的。如成功，那麼李將軍威名必將遠播西域，威震當時。
但非常鬱悶，他走了10多天，結果是…“不見敵，引軍還”這是怎麼回事？敵人就在烏、白池，且後麵發生的事也證明了宋軍先期情報100%準確。那他怎會“不見敵”原因很簡單：他迷路了。沙漠戈壁中，想貪便宜走捷徑，結果適得其反…更要命的是他不僅自己白逛了一圈就回家，當時是還和丁罕合兵，一起這麼玩的。
2路大軍、宋軍主力就這樣無功而返。可這也比另一路的張守恩強…
張守恩，宋初名將張令鐸之子。從麟州出發，嚴格按路線圖前進。結果他遇到敵人了。但這雜種居然無恥到突然間選擇失明，我什麼都沒看見，我們回家吧…就這樣，他帶著人馬平安無事，全須全尾地回來了…
隻剩下了王超、範廷召2路。他們合兵一處，所走路線是最艱苦、最漫長的一條——無定河。
宋軍一路挖井一路行軍，硬生生從戈壁荒原中掙紮到了鐵門關。就在這裏，宋軍此次遠征第一戰終於打響。
王超17歲的兒子王德用為父親作先鋒，率萬人在鐵門關擊潰黨項人，隨即殺向最先確定的目標——烏、白池。他發現最初的情報是多麼準確。他麵對的真的是黨項之王李繼遷！
千裏奔襲。終於找到了李繼遷，但同時也得麵對黨項全族精銳。這時主帥範廷召和王超的反應是“不敢進”情有可原。宋軍5路合圍，隻有他們到達。所以當主帥的兒子王德用請戰時，他領到的精兵隻有5千人！隻以這區區5千人，王德用與李繼遷鏖戰3日，連戰連捷。最後宋軍全軍壓上，李繼遷終於被擊潰，率殘部逃離老巢。
這是一次慘勝。陣斬50餘人，生擒2千餘。但己是極限。且身在客境，實在沒法再去追擊。
退兵！宋軍幾乎是剛剛擊敗李繼遷，就從烏、白池開始撤退。而幽靈般的黨項騎兵出沒不定，隻要宋軍稍露出散亂不支的跡象。他們會隨時再殺過來，勝負生死之間根本還未確定！
王德用請父親和範廷召先行，自己率軍殿後。嚴令敢亂行者斬！宋軍全軍整肅，隊伍嚴整。在離夏州50裏之處，黨項人真的出現了，一直尾隨在他們背後。但始終不敢挑戰，眼睜睜看著宋軍越走越遠…
5路大軍伐黨項就這樣結束了，李繼遷仍未抓到。趙光義下定決心定要就此掃平，絕不給李繼遷再死灰複燃的機會！可…
至道3年（997）正月，趙光義命傅潛出延州、王昭遠出靈州，繼續向李繼遷進攻，務必斬草除根！2月初，王昭遠就在靈州行營上報，再次擊敗李繼遷，但李繼遷仍逃脫了…