9月底，遼軍殺入宋境，第一個目標是保州。一個深夜，宋軍先鋒官石普和保州知州楊嗣發動了一場夜襲，但契丹人早有準備。一場惡戰，石、楊2人漸漸不支。可還有宋軍的總先鋒田紹斌。他率部接應，全力進攻。戰鬥結果是遼軍敗退，開場第一戰就被宋軍硬生生的趕回國內！
但遼軍馬上就回來了。10月24日，他們轉向了第二目標——保州東北的威虜軍遂城。這座城地處要害，但城池很小，說白了就是座超大的後勤保障站。但出乎遼軍意料，這小小的遂城居然無論他們怎樣強攻都屹立不倒！再打下去他們才突然發現，此城守將居然是楊延昭！
楊延昭一麵向前線總帥傅潛求援，一麵想盡辦法守住城池，把敵人牢牢拖在自己身邊。來看一驚人的數字對比：楊延昭全城人馬總數才不過3千。而城下是遼軍的全部主力，皇帝、太後本人都親自督戰…可楊延昭居然一個援兵都沒盼來…傅潛在哪裏？
陰曆10月下旬一天夜裏，寒流來襲。楊延昭趁此良機，馬上集合城中所有老小，大家拿水潑城。第二天早晨，遼軍隻見遂城城牆銀光耀眼，全都是層厚厚的冰…契丹人望冰興歎，這城再也沒法爬了。
這就是楊家將第二代楊六郎！和他父親一樣的忠勇頑強，可也像他父親一樣，自己一個人戰鬥，被戰友拋棄了…遂城一戰之後，楊延昭威名響徹宋遼“六郎”並非說他在家中排行第六，而是契丹人迷信，認為北鬥七星中第6顆主鎮幽燕北方，是他們的克星，而楊延昭就是那顆星的人間化身。
於是在積滿冰雪的城頭，楊延昭驕傲地目送著遼軍退走。但突然間他大驚失色！因遼軍退走的方向…身為大宋邊關守將，他太清楚那意味著什麼了！
遼軍突然向宋境內縱深地帶穿插…正中要害！這正是大宋防禦體係中最致命弱點——一個個散布邊關的城池隻是力量分散的據點，中間有巨大空隙。它們不是連綿的長城，隻要敵人敢於穿插，就會輕易突入大宋內部！
事已至此，唯有一法！大宋的野戰部隊！傅潛在哪裏？他的8萬餘野戰部隊在哪兒？
可別說楊延昭，就連宋真宗都不知道答案！傅潛憑空消失了，河北路的戰況急劇惡化。且此時天氣己滴水成冰，楊延昭能冰封遂城，遼軍就不能冰凍黃河嗎？一旦黃河天險被突破。大宋的國都開封城就會直接暴露在異族刀槍之下！
萬分危急，樞密院管事王繼英找到了皇帝，提出了挽救帝國安危的最後一招——陛下，沒別的辦法了，請您禦駕親征！
緊跟著一叫柳開的官員也同樣上書建議新皇帝效仿他3位前輩柴榮、趙匡胤、趙光義，他們每一個人都曾親臨前線，抗擊敵國入侵！
或許這就是宋初皇帝們的命運吧…趙恒別無選擇，11月16日，他下旨次月親征前線！
30日。命宰相李沆為東京留守。12月2日，任命資格最老的前朝宿將張永德負責京師的安全。5日，皇帝率20萬禁軍從京城出發，第一次禦駕親征！
15日。大軍來到大名府。這時終於有了傅潛消息了，把趙恒氣得臉色鐵青，全軍將士一片嘩然。沒法相信，趙光義時代第一次北伐的先鋒官。與契丹人野戰獲勝的名將居然變得這樣懦弱無恥！
他率8萬精銳大軍，一直安安穩穩駐紮在定州城裏，沒一絲一毫損失。眼睜睜看著城外自己的同胞被契丹人肆意殺戮。可無論誰來請戰，都劈頭一頓大罵，罵完了直接趕走。就像他身為軍人，出戰是件多麼可恥丟臉的事情一樣！
現在監軍秦翰、定州主將範廷召來了。可沒用，傅潛還是打死不出戰。氣得範廷召在帥帳裏破口大罵“傅潛你膽小的簡直就是個娘們”可傅潛依舊表示：我什麼都沒聽見，大家散了吧…範廷召和秦翰無話可說，隻能抬腿走路。終於副帥張昭允也坐不住了。他是副帥，這事搞到最後不是傅潛一個人頂著就算了的，他也要有責任的(後來果然)，於是他來問傅潛這到底是為什麼。傅潛這才笑著道“敵人太猖狂了。這時出去較量，我們銳氣會被挫傷的…”暈倒！如這支宋軍還有銳氣的話，也早就被他自己給挫傷了吧？