——辟邪說，難士人，不為拒諫。
王安石的回信發出後，立即就收到了司馬光第三封來信。這封信可說是第一封信的複製品，外加上對王安石未來人生走向的建議。司馬光以老朋友身份勸王安石：介甫，你還是就此退休吧。人生很美好、江南很美麗，那裏才是你的歸宿…
那這第三封信要王安石怎樣回複呢？是同樣複製粘貼第一封百十來字的短信？還是告訴司馬光：工作永遠比休閑有意義，開封是我第二故鄉，我決不辭職？無論哪一樣，都會引起新一輪爭吵和無窮無盡的書信往來。王安石這次選擇沉默，不再寫信。
但在司馬光心裏，這就是王安石誠意不夠了。作為他己仁至義盡，無論私人方麵還是官方角度，都對王安石完成了“教育”你怎能不聽我的呢？現在我一而再再而三反複努力，可你始終不聽，那麼我終於要放心大膽、心安理得地為正義而奮鬥了！
8日，機會來了。三年一度的進士科，按照王安石的要求，詩、賦、論三題都被罷考。改考策論。21日，集英殿，皇帝召見狀元葉祖洽等進士、明經、諸科等及第者829人。
司馬光身為曆史大宗師、當時學院派的領袖，得到了一差使，主持這一屆的館閣人員考試。這是全國各地所有才子，考中了進士，在地方官職上幹過1年後的法定權力。他們可進京來再次考試，向兩製、兩府等頂級高官邁進的途徑。這次司馬光出的考題是——論“三不足”的對錯。
所謂“三不足”即史書裏總會提到的王安石的三不名言，即“天變不足畏、祖宗不足法、人言不足恤”老實說，這三句話放在古代儒家學說統治的年代裏，是百分百的大逆不道、泯滅人倫、反人類反社會的重罪。一般來說，隻要說出口了，這人就是從根子上壞透了，沒救了！
天變？這是上天神靈的最高指示！幹旱幾個月、或雨下多了、天上閃個流星…皇帝都要深刻反省最近是不是人品有問題？在王安石這兒居然可忽視？不理會、不懼怕？
祖宗？這在現代社會裏都是中國人不可觸犯的敏感神經，何況在中國古代家庭。祖宗是什麼？祖宗就是神！不敬祖宗是什麼？豬狗不如…
人言？這是王安石最讓反對派痛恨的地方。就算太祖陛下隨時手提一隻大斧，動不動就敲斷某人大門牙，也沒讓士大夫們閉嘴“言論自由、言者無罪”是宋朝最讓後世向往的地方…王安石居然？嗯，對不起！王安石也沒說不讓你們說，隻是不聽罷了…可這就是罪無可赦的死罪！
麵對這樣的指控，王安石必須對皇帝作出一番交代“陛下日理萬機，不留連聲色，不貪圖享樂，遇到事情首先想到百姓安危，這不是害怕天變嗎？陛下廣泛聽取臣子意見，隻要有理，就不會拒之門外，怎能說不恤人言？至於祖宗之法不足守，陛下自己想，仁宗先帝在位40餘年，多次修訂法律，怎能說祖宗之法代代相傳，一成不變”
王安石答辯後，司馬光沉默了。因他已找不到新的發力點。仔細找啊！王安石身上還有什麼能放大的東西呢？
默默搜尋…這注定了是項非常艱巨的任務。所有人都知道：王安石不管政績怎樣、人緣如何，但他身上的汙點幾乎可歸零。這足以讓司馬光找白了頭也一事無成…
青苗法的成敗是變法派與反對派勢力消漲的一大分界點。從這時起，司馬光暫時隱忍、韓琦躲在大宋北京大名府之內、富弼退休回家。開封城內能叫得響的仁英兩朝名臣，隻剩下了一個人：樞密使文彥博。
這人在仁宗朝顯示了足夠的強硬、在英宗朝隱忍得非常成功，剛柔兩方麵都修煉到一定程度後，他在神宗朝的表現非常微妙…