仁宗皇帝很高興，吳處厚就此有了前程。隻是後來大家都知道，仁宗無論如何也沒生出兒子來，吳處厚的前程也就連帶著變得暗淡，近20年的時光裏，他大概都用在和程嬰、公孫杵臼討論為什麼沒把愛嬰行動沒進行到底了，他的官運一塌糊塗，直到神宗都去世了，他還是個不入流的官場小芝麻…
宋哲宗當上了皇帝，吳處厚的人生曙光終於再一次降臨，站在角落裏仰望權力之巔，他突然看到了位熟人，元祐元年的次相蔡確…想當年他還跟我學過賦啊，我們有師生之誼！吳處厚喜從天降，第一時間給蔡次相寫信，深情追憶過去的時光，重溫當年難忘的友誼，千言萬語彙成一句話：請給我一大官當當吧——
等了很久，沒蔡次相的回音。蔡確估計早就把他忘了，就算當年我跟你學賦，也不過是文士間的探討，你還真把自己當成啟蒙授業恩師了？巨大落差讓吳處厚崩潰了，蔡確的形象在吳處厚的心裏變得惡毒，成了斷送他升官發財美夢的最大罪魁，他恨蔡確！
可峰回路轉，蔡次相拒絕他、王首相接納了他。王珪保薦他當上大理寺丞。吳處厚滿足了，他不再恨誰了，隻要能一直這樣，哪怕不再升了，也很好。但命運再一次拐彎，這一次蔡確主動找他了。
大理寺是宋朝最高法院，吳處厚在這位置上感覺非常優越。有多少曾叱吒風雲的人物都在這裏摧眉折腰，吳處厚甚至可幻想一下蔡確跪在他辦公桌前受審的快感！可惜好夢不長，很快他就知道了這位子有多燙手…
一個案子發下來了，王安禮、舒亶互相指責對方貪汙。手捧卷宗，剛開始吳處厚沒覺得心煩，首先這兩人都是官員，王安禮是前首相王安石的弟弟。嗯。來頭不小？可惜該弟弟和王安石不一樣，投靠的是舊黨！吳處厚向四周望了望，元豐八年？這年頭還是新黨的天下。那麼簡單了，舒亶是堅定的新黨。不保他保誰？方向準確，正要操作，忽然傳來了張神聖的紙條。首相王珪指示：王安禮是好朋友，要關照他…
吳處厚心領神會，王珪是首相加恩相，他的話是最高指示，必須照辦。可緊急關頭又被擋住。又有指示到了，蔡次相說：舒亶是好朋友，你定要關照…
關照誰？想來想去，吳處厚隻有拒絕蔡確。他相信這是正確的決定。一來報答了恩相、二來小小報複了下。從哪方麵來說，都讓他愉快。事實證明他做對了，不久後王珪投桃報李，對他的忠誠給出了回報，推薦他進入館閣。這意味著不久的將來。他至少會是兩製官，與百官之首的宰執隻有一步之遙…美夢終於要成真了！但…吳處厚的生命裏充滿了但是…
王首相的推薦居然沒生效！吳處厚想不通，平時一位翰林當推薦者都足夠了，他有首相的推薦怎還會失敗？很快消息傳來，他一下就僵硬了…原來是蔡次相不同意。投了堅定的一張反對票！
蔡確！你不知道打碎一個人美夢是多麼殘忍的一件事嗎？不明白那會讓夢碎者產生多麼巨大怨恨嗎？不清楚那會給你帶來怎樣慘烈的報複嗎？
蔡確根本無動於衷，你是誰啊？摁死隻小螞蟻需要負責任嗎？需要嗎？蔡確心安理得的生活著，半點都沒理會吳處厚的怨念，直到小半年後，宋帝國換了主人。神宗死了，小哲宗即位。權力機關也跟著重組，王珪死了，首相換成了蔡確。
蔡確的記憶力非常好，同時真正做到了對敵人“一個都不放過”連吳處厚這樣的小人物都積極打擊。吳大院長被下放了，到漢陽去當知州。截止到這，蔡確已凶殘地終結了一官員的政治生命，雖官員職位是不確定的，還有再升的可能，但作為沒背景、死了靠山的吳處厚來說，應該已可判定終身了？所以蔡確沒任何擔心，那就是一粒塵埃、一隻螞蟻而已。可隨後，他自己也被貶出京城，到安州當知州…