再說金軍：這一天，他們殺到了揚州東北50多公裏的天長軍！守將任重、成喜與萬餘將士全部逃走。趙構則緊急派自己的愛將、江淮製置使劉光世率兵迎敵。可部隊剛走出揚州城，便一哄而散了…
同一天，完顏宗翰軍攻打楚州。守臣朱琳做的很絕：他一麵開西北城門投降金軍、一麵又大開東門：百姓們，你們愛走愛留都隨便…軍民百姓們出東門，一路逃到東南30多公裏的寶應縣，之後被金軍全部抓了回去…
3日，金軍攻占天長軍。而趙構派出去打探情況的鄺珣也及時回來向他報告了這一驚天消息。趙構大駭，連黃、汪都不通知，直接帶上禦營都統製王淵、內侍省押班康履等五六個人，跳上馬就往外逃！揚州城中大亂！黃潛善、汪伯彥這才知道皇帝已逃走了，也馬上騎上馬逃！
他們跑向長江，因據說那裏有大批船隻、船隻上有大批物資，等候著皇帝，隨時可啟航，渡過長江…
逃跑是迅速的、是恐慌的、是鮮血淋漓的，在這次突發事件中流的第一滴血、死的第一個人，由宋高宗趙構製造。在揚子橋，有一禦營士兵邊跑邊抱怨…結果，趙構一劍就捅死了他！
其他還有史徽、範浩、黃哲、黃唐俊、李處遁，都在這場逃跑中身死。朱端友、張灝失蹤。其中死的最冤的還要屬司農卿黃鍔。隻因與首相黃潛善同姓，兵士們說了句“這是黃相公”還沒等黃鍔分辨此黃非彼黃，憤怒的群眾就一擁而上，把他剁碎了！
見血後的宋高宗趙構變得亢奮，迅速趕到長江北岸的瓜洲鎮。結果麵對滔滔江水，他呆了！江上啥也沒。別說傳說中的大批戰船了，連小船都沒！
“王淵，說：預備下的船呢”王淵小心翼翼翻開記事本報告“船隻都在，都很忙。正加緊搶運陛下的財產去杭州。這也是早就下達的命令”趙構仰天長嘯追問自己的人品，為什麼就沒想到留哪怕一艘呢？
這時呂頤浩、張浚緊急趕到。帶來了一艘小船。這時的趙構也顧不得了，隻好跳上這艘小船，在長江初春冰冷的江水裏向對岸的鎮江府駛去。而在鎮江府，百姓們也逃走一空。守臣錢伯言率著極少數的府兵來迎接聖駕。
這是宋史上讓人神經錯亂的著名一幕，它本應不會發生的。就算黃、汪之輩再隱瞞實情、金軍的行動再突然，也不會導致這樣的慘劇發生！因來襲的金軍最多隻有6000騎，且長途奔襲，早已疲憊，退一萬步說，哪怕他們保持精銳又怎樣？趙構的禦營兵馬最少在10萬人以上。對比如此懸殊，為什麼要逃跑？為什麼要狼狽到這種地步？真是讓人倍感神奇！於是乎，各種各樣的傳說應運而生，如趙構的著名神跡“泥馬渡江”
傳說裏。處於必死之地的聖天子趙構洪福齊天、壽與天齊，自有神靈護佑。是一位神仙牽著一匹馬把他送過江的。人們認同這個傳說，且一致認定：這匹馬非金非銀非銅非鐵，它是由草和泥做成的，它就是傳說中的神獸草泥馬！
神獸終於馱著趙構一行人逃過對岸，到了鎮江府。這時要啥沒啥，隻有草和泥，建炎集團全體都睡在草叢裏，隻有趙構本人有一張貂皮當被褥…
當晚，金軍500前鋒到達揚州城，揚州軍民基本都出逃了，金軍順利入城，駐紮摘星樓下。城中還來不及逃走的士女金帛，被金兵搶掠一空。
但逃出城的揚州百姓到達江邊後，他們意識到了真正的絕望：如他們想逃的話，得有無數匹趙構的草泥馬神獸才行…幾十萬人堵在長江邊，拖家帶口，進退無路，怎一個悲慘了得！