19日，魏良臣、王繪辭行，趙構鄭重強調：一定要親切友好“卑辭厚禮，朕且不憚”連俺這個皇帝都不在乎臉麵，你們也別太計較了…另外向金國皇帝說明襄陽本是故地，嶽飛隻是收複，並非對大齊、大金有什麼存心，另外則請求金國將宇文虛中放回來…
眾使者請示議和的最高價格，一位直學士走上前，很有傳統地、像澶淵之盟裏那樣在胸前豎起了五根手指頭。大家心領神會：50萬…這個價比當年給大遼國的多多了！
可同日，金太宗完顏吳乞買在偽齊知樞密院事盧偉卿的再三請求下，調集五萬大軍，以完顏宗輔為左副元帥、完顏昌為右副元帥、完顏宗弼為前鋒，與劉豫長子劉麟合兵，發動了南侵！劉豫甚至放出話來：此戰要掃平江南，使“**混一”
本來的南侵計劃是從潁州順昌府出發，攻下淮南西路的廬州合肥、和州曆陽，在采石磯渡過長江。後來李成提出建議“這樣就要由山東供給糧餉，走陸路十分困難。且還要防備嶽飛從襄陽出兵斷我後路。不如沿汴河順流而下，可直抵淮南東路的泗州。大軍駐守泗州，分兵往攻滁、和揚諸州。之後兵分三路渡江：西路從采石磯渡江攻金陵、中路從瓜洲渡江攻鎮江、東路走海上，直搗南宋”部署就此決定，聯軍到達泗州後，由騎兵攻打滁州、步兵攻打承州高郵軍。
消息傳來，宋廷舉朝震恐。百官們異口同聲要求趙構“散百司而他幸”說白了就是：你老兄要死要活，自己想法，快離開杭州閃遠遠的。俺們這些當官的也自謀生路，休想大家陪你一起死…樹還沒倒，猢猻先散！
趙構沉默不語，成熟的皇帝從來都不會被臣子們煽動。他在靜靜想著自己心事。不久他終於等到了一不同的聲音：參知政事趙鼎力主迎戰，且提議把戰爭直接提升到最高規格，由皇帝趙構親征！淮河區域即是決戰地、長江防線是生命線，絕不允許戰火再次燒進江南腹地來！
除了趙鼎。大將張俊也說了句話“現在逃有什麼用呢？隻有向前。才有生存的轉機。應聚集天下精兵於平江府，保衛此城”這才打消了趙構欲再次避難的念頭。趙鼎本來預定10月7日要離朝赴蜀的。現在也被趙構嚴命留下。
24日，首相朱勝非被罷。25日，金、偽齊聯軍開始分兵渡淮。聯軍的首攻方向是淮南東路，這是淮東宣撫使韓世忠的防區。這很好。韓世忠不拒絕任何挑戰，他厲兵秣馬，隻待廝殺…可身邊突然間空了！26日，楚州知州樊序棄城而逃。韓世忠不得不從高郵軍南撤，渡過長江，退保鎮江府。27日，趙鼎升任首相兼知樞密院事。28日。沈與求升任參知政事。
趙鼎四歲喪父，由母親撫養長大，進士出身，在升任首相前沒任何可記錄的政績。在如此風起雲湧、天地變色的大時代裏。他跟著大隊人馬從開封逃過長江，居然啥事也沒參與。這人得低調，或懶惰到什麼程度呢？
這樣一個人居然成了首相，這隻能說他是一幸運的替代品。趙構已是大宋朝的第10位皇帝，論帝位之不穩，他高居第一！比不孝的養子宋英宗、篡位自立的趙光義都飄搖，導致他換宰相的速度也宋朝第一！
據實而論，趙鼎隻是他隨意選的一輪換棋子。但趙鼎卻是建炎南渡以來最強硬的一位首相，之前每位宰相都充滿了各種各樣的智慧，無可否認，連黃潛善、汪伯彥之流也能算得上生存智慧高深的人。更不用說朱勝非能把敵人玩殘的鬥爭智慧…可對外敵有勇氣的卻隻有趙鼎一人。由此而論，他才、德、智、勇兼備，以前之所以沉默，必然有他自己的理由。很可能是他不想露頭？