喬曉也沒準備瞞多久，心底早想把事情告訴母親，隻希望母親先過幾天舒心日子。聞言馬上倒豆子似的把來鹹京這些天看見聽見的都說出來了。
“傻孩子，”李淑芬全不見驚訝的情狀，隻是傷心。她顫唞著嘴唇，像是笑，眼圈卻紅了，“你們父親這麼多年不回家，連封信都沒有，我早有心理準備了，何必還瞞著。”
“娘——”喬木想不到一直憧憬著的父親會是這樣，悲戚的抱住母親。
“娘，”喬曉握住李淑芬的手道，“沒關係的，你還有兒子，他不要你是他有眼無珠，兒子養你。”
喬木也抬起頭道：“我也養您，咱又不是非靠那沒良心的！”
李淑芬終於忍不住眼淚，蜿蜒順著老臉淌下來：“好孩子，你們都是好孩子。”
母女兩人哭了一會兒，喬木突然道：“娘，我們回去吧。”
喬木怕事，來鹹京本是兄長的主意，她卻寧可過窮苦日子，抱著母親道，“他既然不想見我們，我們何必還留在這兒惹人厭。”
“不，”李淑芬紅著眼搖頭道，“他是我的丈夫，是你們的父親，我不能把他讓給那個狐狸精！”
她在他麵前懦弱了大半輩子，他參軍，她不敢言；鄰裏欺負，她不敢言；孩子沒錢上學，她不敢言；他一去不返，她不敢言……可是現在，她必須站在他麵前，要問他要個公道。
她自己怎樣都無所謂，隻是為了兩個孩子的未來。
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☆、第 14 章
喬曉和喬木都已經18歲了，眼看就要走出校門。
喬曉是第一流軍事學院的高材生，將來肯定要從軍的。
可是現在寇國年年打仗，節節勝利，高官誰不使勁往裏塞人賺軍功？他們孤兒寡母想掙到寥寥無幾的十幾個軍官名額，難！若是旁人，頂多一時埋沒，拚幾年也就爬上來了，但喬曉在體能上天生不足，學的又是陸戰指揮專業，雖不是手無縛雞之力，但到底比不得尋常軍人。充大頭兵上了戰場，別說出人頭地，說不定連命都保不住。
再說喬木。李淑芬為了不讓漂亮女兒和自己一樣吃了家教不足的虧，不受夫君待見，砸鍋賣鐵送進貴族學校，也算出得廳堂入得廚房，偏偏養成了大家小姐的性子，嬌嬌弱弱，旁人對她說話稍微大點聲就能掉淚珠子，在小戶人家裏不知要受多少欺負。
李淑芬為這雙兒女的未來愁白了多少頭發，偏偏說不出口。要論成績品性，孩子們都是頂尖的，出去誰不知道喬家兄妹是人中龍鳳，還能指望什麼呢？
要怪隻能怪自己當年給他們選錯了路，一心想著夫君功成名就，兒女將來也定是上流社會的人，不能在這方麵差了。哪裏想到，將近二十年的時光可以讓一個草根大學生變成將軍，自然也可以讓本來就冷淡的夫君徹底忘了這個遠在寇國的家。如果現在和喬罔斷了關係，兩個孩子就真成比上不足比下有餘的雞肋了。
“他是你們的父親，你們是他的崽，他就該負這個責！”李淑芬看著兩個出色的孩子，眼神漸漸堅定起來。她可以什麼都不要，但她不能委屈了孩子們。
姚戈從戲園子裏走出來，天還未明，深深淺淺的橙紅薄紗似的罩在天邊。
他坐進將軍府的車，想起今天是喬夫人來“拜訪”的日子，躊躇片刻對司機小方道：“你隨便開吧，今天不回家了。”
小方一打方向盤，車子便在鹹京城空蕩蕩的街道上晃悠著。
大清早的，隻聽見汽車發動機的聲音。姚戈手肘架在車窗上，撐著腦袋發呆。
今兒，李淑芬終於踏進喬罔和姚戈的“家”。
她刻意打扮了。灰色的短發燙成小卷兒，臉上的皺紋用厚厚的粉底遮了，消瘦的臉頰抹上橙色胭脂，眼睛被喬木細細畫上眼線，抹上茶色眼影。身上是一襲黑色小魚尾裙，露出精心修飾過的纖細小腿。她本人的底子其實不差，就是沒好好保養又不會打扮才像個老村婦。這一經喬木妙手，立刻跟變了個人似的，光從外表看也是個有幾分姿色的貴婦了。
李淑芬雙腿並攏身體僵硬的坐在會客廳，腦子裏使勁想著來之前女兒交代的注意事項，眼睛鎖在麵前小幾上那隻精致的蝴蝶簪子上。她沒精力去想這隻簪子是屬於誰的，隻覺得好看，能分散她的注意力。
“娘，喝口茶吧。”喬木坐在李淑芬身邊，淺淺笑著。她雖然也緊張，但畢竟從小就住在學校，對於喬罔的期待不比母親和兄長大，反而是三人中最淡定的一個。
李淑芬接過茶杯，手是抖的，隻低頭抿了一下。
“娘。”喬木握住母親的手，是個安慰。
喬罔一會兒就坐不住了，問小劉道：“父親還有沒處理完公務嗎？”
“將軍一般會在十點鍾休息的，”小劉看看表，已經是十點三十分，搖頭道，“今天可能比較忙吧。”他隻能這麼說。
喬罔有兩個副官，小劉是負責生活的，鮮少過問公事；另一個副官賀樓，外出辦事還有一個多月才能回來。