“你很伶俐，這個賞你。”傅恒矜持地一笑，從袖中掏出幾個金瓜子丟給錢度手裏，轉臉問李衛，“德州的案子怎麼樣了？哦，你別誤會，我不幹預你的政務。隻是這事皇上很關心，說曆來隻見欠空的官員自盡，沒聽說過催債的反而尋短見的。皇上已下詔著吏部、刑部弄清死因。叫十七王爺寫信，叫我過山東時問問你。我隻管帶你的話回京。”李衛沉吟了一下，說道：“這個案子是湯鈞衡主理，我也感到蹊蹺得很。湯鈞衡已會同劉康過了幾次堂，各造供詞都用飛馬報我。臬司衙門知府衙門會同驗屍，確係縊死。門窗從內緊閉，不是他殺。死者生前與人無怨無仇，不像因情仇勒逼自盡。我原是有些疑劉康，因為賀露瀅是去查他的虧空的，但藩庫報來說德州隻虧空三千多兩，犯不著為此殺人。且德州府衙役和客棧店夥作證，說賀某死前並無異常，當夜劉康拜會，賀某還親送出門——這事撫司、臬司回過幾次，今兒還來說要以自殺結案，我叫他們別急，再過一堂再商量。”
錢度在旁聽著，十分佩服李衛精細。他思索一會兒，緩緩說道：“製台，請容我插一句。這是疑案，斷然不能草草了結。這個案子我來濟南時，曾道聽途說，總覺得定自殺於情不順，定他殺又於理難通。至於說什麼‘冤孽’索命，竊以為更是離譜了。六爺回去自然要轉奏皇上，這案子現時不能定，再等等瞧才是正理。”“對，”李衛笑道，“就是‘自殺於情不順，他殺於理難通’。你這師爺夠斤兩！”傅恒邊聽邊頷首，欣賞地看了一眼錢度，轉個話題問道：“你有沒有功名？”錢度忙躬身道：“晚生是雍正六年納捐的監生。”
“監生也可應考嘛。”傅恒說著站起身來，“不在這裏攪了，得回驛館去，明個我就回京，這次我不擾你，左右過不了幾日就會見麵的。”李衛起身笑道：“六爺並沒有急事，耽幾日打什麼緊？哦——您話裏有話，莫非有什麼消息？”傅恒隻用手向上指指，沒再說什麼便辭了出去。
一個月之後，果然內廷發來廷寄，因直隸總督出缺，降旨著李衛實補。山東督衙著巡撫嶽浚暫署。總督衙門立刻像翻了潭似的熱鬧起來，前來拜辭的、慶賀的、請酒的、交代公事的，人來人往不斷頭。李衛隻好強打精神應付，實在支撐不來，一揖即退，請師爺代為相陪。錢度新來乍到人頭不熟，接待客人不便，就討了個到各衙遞送公事文案的差使，每日坐著李衛的綠呢八人大官轎在濟南城各衙門裏轉，倒也風光自在。
一晃有半個月光景，這日正從城東鑄錢司交代手續回來，路過按察使衙門口，隔著玻璃窗瞧見一個中年婦女頭勒白布，手拉著兩個孩子，一路走一路嗚嗚地哭。那婦女來到轎前，急步搶到路當央，雙手高舉一個包袱兩腿一跪，淒厲地高聲哭叫道：
“李大人，李青天！你為民婦做主啊，冤枉啊！”
錢度被這突如其來的情形嚇得渾身一顫，頓時冒出冷汗來。按清製外官隻有總督巡撫封疆大吏才能坐八人大轎。他是趁著李衛調任期間，自作主張和轎房商量過過轎癮，這本就違了製度。更不好辦的是雍正二年曾有嚴詔，無論是王公貴胄文武百官，凡有攔轎呼冤的，一概停轎接待，“著為永例”。自己這個冒牌貨如今可怎麼辦？錢度鼻尖上頓時冒出細汗來。正發怔間，大轎已是穩穩落下。錢度事到當頭，反倒定住了心，也不那麼斯文。自己一挑轎簾走了出來，眼見四周漸漸聚攏圍觀的人群，忙擺手道：“大轎先抬回，我自己走著回去。”轎伕們倒也知趣，早抬起空轎飛也似的去了。
“大嫂，我不是李製台。”錢度見轎去了，心放下一半，含笑上前雙手虛扶一下說道，“不過我就在李製台身邊當差。你有什麼冤枉，怎麼不去臬司衙門告狀？”那女的抽泣道：“我是賀李氏，寧波人——”話未說完，錢度心裏已經明白，這是賀露瀅的夫人。她一定發覺丈夫死因不明，專門趕到濟南告狀來了。眼見圍上來的人愈來愈多，錢度知道不能逗留，遂笑道：“這裏不是說話地方，請隨我去製台衙門，要能見著李製台，你痛痛快快說好麼？”
賀李氏含淚點點頭，拉著兩個孩子跟著錢度踅到街邊，沿巡撫衙南牆徑往總督衙門。他卻不往正堂引，隻帶著母子三人到書辦房，這才安心，笑道：“地方簡陋些，慢待了，請坐。”賀李氏卻不肯坐，雙手福了福說道：“我不是來做客的，請師爺稟一聲李製台，他要不出來，我隻好出去擊鼓了。”
“您請坐，賀夫人。”錢度見她舉止端莊，不卑不亢的神氣，越發信定了自己的猜測：“要是我沒猜錯，您是濟南糧儲道賀觀察的孺人，是有誥命的人，怎麼能讓您站著說話？”賀李氏形容枯槁，滿身塵土；兩個孩子一男一女。都在總角年紀，也都烏眉灶眼的不成模樣。婦人見錢度一眼認出自己的身份，不禁詫異，點了點頭便坐了，問道：“您怎麼知道的？是先夫故交麼？”錢度含糊點點頭，出門去扯住一個戈什哈耳語幾句，那戈什哈答應著進去了。錢度這才返身回來坐了，歎道：“我與賀觀察生前有過一麵之交，而今他已仙逝，令人可歎。不過，據我所知，賀大人乃是自盡身亡，孺人為了什麼攔轎鳴冤呢？”
賀李氏剛在按察使衙門坐了冷板凳，見錢度殷勤相待，一陣耳熱鼻酸，眼淚早走珠般滾落下來，哽咽了一下，說道：“您先生——”錢度一欠身道：“不敢，敝姓錢。”“錢先生猜得不錯，我是賀露瀅的結發妻。”她揩了淚，又道，“不過說露瀅是自殺，先生是說錯了。我的夫君暴死德州，是有人先毒後吊謀害致死！”
“什麼？！”
錢度大吃一驚，腿一撐幾乎要站起來，又坐了回去，聲音有些發顫地道：“孺人，人命關天非同兒戲呀！”
賀李氏抖著手指解開包袱。裏邊亂七八糟，衣物銀兩都有，還有一身朝服袍靴，攤在桌上，指著說道：“這就是殺人憑證，凶手就是那姓劉的知府！”