德州府離濟南隻有三百多裏地，錢度單身一人，行裝簡單，也虧了申家老店那匹大騾子，真的能走能熬，疾走十二個時辰，連打尖用飯，第二日淩晨便到了濟南。錢度心裏自有主意：自己是個刑名師爺，這會子忙著到製台衙門投奔李衛總督，就算收留了自己，眼見德州這麼大的人命官司，審這官司，省裏必定要派員前往。新來乍到的人難免要拿來“試用”，豈不是將一盆子熱炭往自己懷裏倒？天一放明，錢度便在總督衙門對門一家大客棧住了下來。
在濟南住了三天，錢度飽覽青山秀水林泉寺觀，什麼千佛山大明湖遊了個遍，還去趵突泉品了兩次茶，德州府的案子已轟動了濟南。人們說什麼的都有，有的說賀觀察有“瘋迷症”，犯了病，自己想不開上了吊繩；有的說是撞了邪祟，吊死鬼尋替身尋到了他；有的說是前世造孽今生還報，被冤魂索了命去的。自然，也有的說賀露瀅的死因不明，另有原委的。茶樓酒肆一時間眾說紛紜，錢度都不大理會，隻聽說總督李衛和巡撫嶽浚已經合折上奏，按察使衙門已停止審理別的案子。臬台喀爾良親赴德州，會同德州府讞理，待官府那邊鋪擺停當，錢度才帶了河南巡撫的薦書徑往製台衙門投刺謁見李衛。約莫一刻時辰，才聽裏頭傳出話來：“請錢先生簽押房外候見。”錢度隻好跟著戈什哈沿著甬道、回廊走了好一陣才來到衙西花園月洞門口。聽到簽押房時斷時續的談話聲和咳嗽聲，便知李衛正在會客，於是側身站在花廳門口靜候。那戈什哈輕手輕腳進去不知說了句什麼，出來告訴錢度：“大人請先生花廳裏吃茶，嶽巡撫和湯藩台正在裏頭議事呢！”
“您請自便。”錢度順手將一個小紅包遞給戈什哈，笑道：“我就在外頭恭候，不勞費心。”不料那戈什哈不言聲把紅包又塞了回來，小聲說道：“在李製台底下做事，不敢犯規矩。”一笑而去。錢度心中不禁一動：久聞李衛苞苴不受、清廉剛直，果真名下無虛！
正思量間，簽押房傳來的聲音似乎大了點，像是在臨別寒暄。不一時，果然見兩個官員，一前一後走出了簽押房。兩人都在四十歲上下，一個戴二品起花珊瑚頂子，一個是藍寶石頂子。戴藍頂子的一邊退出一邊說：“大人玉體欠安，請留步……”錢度猜出這兩人便是嶽撫台和湯藩台。一個中年漢子沒穿袍服，中等身材長方臉，兩道漆黑的眉呈倒八字形，一對三角眼偶然一閃間如電光石火，灼得人不敢正視。錢度心裏怦然一跳：這就是名震天下的“模範總督”，當今雍正皇帝極為寵信的李衛了！
“運河清淤的事要抓緊，白露前一定要完工。”李衛瞥了錢度一眼，對兩個大員嘻笑道，“賊娘的你們好好地幹！兄弟進京，必定上天言好事！”直待二人出了月洞門，李衛轉臉笑著對錢度招呼道：“是錢先生吧？呆站著做甚？進來聊聊！”
錢度沒想到他如此隨和，提得老高的心放了一半，穩著步子進來，見李衛已經坐了，便紮手窩腳地請了安，把孫巡撫的薦書小心地遞了上去，賠笑道：“孫撫台再三囑咐小人，向大人致意：好好調養身子。讓我帶了二斤冰片，二斤銀耳，說這些是大人使得著的……”李衛一邊拆信，一邊說道：“孫國璽這家夥還結實吧？他還說了些什麼——他這字寫得倒長進了！”錢度揣度著李衛的性子，極豪邁的，便乍著膽子笑道：“孫撫台罵您來著，說您像一隻快散架的老瘦狗，還吝著舍不得吃……”
“哦？”李衛一頓，突然一陣大笑，咳嗽著說道：“……好！罵得好……這龜兒子還惦記著我！”說著便看信。大概因不認得的字太多，他信手將信丟在桌子上，說道：“不就是薦你來當師爺麼？好，我留下你。”
“謝謝製台大人——”
“慢著。”李衛一擺手，臉上已沒了笑容，莊重地說道：“我的規矩通天下皆知。一條是誠，我不識字，所以格外看重這一條。要跟我玩花花腸子，在文字上頭蒙混我，我就請上方劍宰了你。第二條，每月給你二百五十兩銀子薪俸。天下督撫待師爺，沒一個肯給這麼多的。要不夠明著尋我要，隻是要取個‘廉’字。倘若在我衙門裏日鬼弄棒槌，隻會落個死罷了。我是叫花子出身，先小人後君子，醜話說到前頭——勿謂言之不預也！”他突然冒出一句文話，笑了笑便收住。錢度早已站起身來，正顏說道：“東翁，就為敬佩您的為人、才識，學生才不遠千裏來投奔。您放心，錢度乃是大丈夫！”正說著一個戈什哈進來稟道：“外頭有個少年，十五六歲光景兒，說是內廷派到蘇州催辦貢緞的，叫小的稟一聲，有事要見大人。”
“名刺呢？拿來看看。”
“回大人話，他說不方便，沒帶。”
“嗯？沒有通個姓名？”
“富察氏，傅恒。”
李衛身子一顫，趕緊起身，說道：“快，帶我去迎接——”他猛地一陣嗆咳，竟咯出一口血，忙用手帕捂住，喘息一陣道：“傅恒是寶親王的內弟，是我的半個主子——錢先生，煩你把這屋收拾一下，我去去就來。”錢度當即督促茶房、廝役掃地抹桌子，並親自將散放在桌上的文牘案卷一份份依次收拾停當，接著便聽到李衛的說笑聲：“主子穿慣了我婆娘做的鞋，說是樣子雖比不上蘇州官製的，穿著合腳。前兒又做好兩雙，黑緞麵青布裏千層底兒皂靴，原想元旦我進京帶進去的。六爺既來了，倒便當……”說著他親自挑簾，跟著傅恒走了進來。
錢度頓時眼睛一亮，隻見傅恒一身月白色實地紗褂，上套著紫色燈芯絨巴圖魯套扣背心，一條絳紅色臥龍袋束在腰間，隻微微露出米黃色瓔珞，腳下一雙皂靴已穿得半舊，底邊似打了粉，刷洗得雪白。清秀的麵孔上，配了兩個黑寶石似的瞳仁，顧盼生輝，瀟灑飄逸的姿態恰如臨風玉樹，令人一見忘俗。錢度心裏不禁暗想：“廟會上扮觀音的童子也沒這般標致。不知他姐姐——那必定是神仙了！”發愣間傅恒已經坐了，見李衛躬著身子要行家禮，傅恒忙道：“免了罷，你身子骨兒不好。”說罷看了一眼錢度問道：“上次來沒見過，這位是……”錢度是個渾身裝有消息兒的聰明人，一按就動，連忙上前稟道：“不才錢度，錢塘錢穆王二十六代孫，才到李製台府做幕賓的——禮不可廢，我代東翁給您老請安了！”說著一揖，打個千兒起身又一揖，李衛在一旁看得直發笑。