鄂爾泰和李衛情知大變在即，兩個人緊張得挺著腰相對而立，竟都保持著送別高無庸的姿勢不動。張廷玉入閣三十年從沒遇到過這樣的事，也是臉色煞白，但他畢竟是曆事兩朝的老臣，迭遭宮變大故，毫不遲疑地大步搶出滴水簷下，站在階上厲聲叫道：“誰是驛丞？有馬沒有？走騾也成！”那驛丞連滾帶爬出來，叩頭道：“這是水路驛站，沒有配備馬匹。不過今晚有個送煤的人住在後房，卑職見有幾匹走騾……”
“誰聽你嚼老婆舌頭？”張廷玉焦躁得聲音都變了，“快、快快……”那驛丞腳不沾地地奔向後院，頃刻之間便親自拉了兩頭騾子，哭喪著臉說道：“沒有鞍，這光脊梁騾子二位中堂可怎麼騎……”
張廷玉和鄂爾泰什麼話也沒說，幾步下階一人牽了一匹，就著堂屋台階騎了上去。二人互視一眼，一抖韁繩便衝門而出。張、鄂二府帶來的家人戈什哈、護衛親兵一個個不聲不響地紛紛離去。李衛掏出懷表看時，已是戌末亥初時辰，蔡平和錢度剛剛回驛，親眼目睹了這一幕，真是驚心動魄，對望一眼便進了上房客廳。見李衛身子前傾木然呆坐在安樂椅上，錢度囁嚅了一下又把話咽了回去。
圓明園在暢春園北，離西直門尚有四十裏，原是雍正皇帝未即位前康熙賞賜的園林。雍正生性畏熱喜寒，見園東有一大海子，名字也吉利，叫“福海”，便於雍正三年下詔，以圓明園為春夏秋三季聽政之所。園外分列朝署，內設“光明正大”殿，在正殿東側又設“勤政親賢”殿。張廷玉、鄂爾泰從東城策騾急奔到此約七十餘裏，足用了多半個時辰，直到大宮門輦道旁，方翻身下騎，早見高無庸、趙本田兩個太監帶著十幾個小蘇拉內侍張著燈，正望眼欲穿地望著南邊。二人將韁繩一丟疾步上前，鄂爾泰問道：“皇上現在哪裏？”
“在杏花春館。”高無庸答應一聲，隻舉著玻璃燈疾步前行，卻不再言語。鄂爾泰張了張口，又把話咽了回去。張廷玉驀地升起一種大事臨頭的不祥之感，來不及轉念，已見允祿、允禮、弘曆、弘曉四位老少親王親迎至殿口，都是臉色鐵青，忙和鄂爾泰跪下請安，說道：“萬歲深夜召臣等進宮，不知有何要事麵諭？”
“是我們四個王爺會議，為防物議有駭視聽，特矯詔召你們來的。”允祿遲緩地一字一板說道，他素來口齒很流利，就這句話還不知斟酌了多少遍才說出來。允禮見鄂爾泰、張廷玉愕然相顧，語氣沉重地說道：“雍正萬歲爺已經龍馭上賓——你們進來瞧瞧就知道了。這裏一切我們都沒動。”張廷玉聽罷，隻覺得腿軟身顫，茫然地看一眼鄂爾泰，見他也是臉色雪白如鬼似魅——他們不敢說，也不敢想什麼，賊似的躡腳兒進殿，頓時驚得木雕泥塑一般。
高高的門檻旁便是一攤血，沿著斑斑點點的血漬向前，地下橫陳一具女屍，雙眉緊蹙，秀色如生，隻嘴角微翹，淚痕滿麵，似乎死前慟哭過一場。她身上胸前有傷，地下卻沒有血斑。殿裏別的物件都沒有亂，隻一把座椅翻倒在地，案上盤子裏放著一粒紫紅色的藥丸，一眼可辨是道家所煉的“九轉還丹”，大約核桃大小。禦榻前的情景更是驚人，雍正尚自端坐榻上僵死，禦榻前淋淋漓漓斑斑點點俱是血漬，凝成血痂。雍正皇帝頦下有一刀傷，劃痕約在一分許深，肩後有一刀傷，是刺進去的。可奇怪的是凶器匕首緊緊握在雍正自己手中，直插心窩！兩個人如入夢境，湊近俯視這位當天還說笑著接見過自己的皇帝，隻見他眉目間毫無驚恐憤怒之色，雙唇微翕，似乎臨死前還在說話，慘笑的臉上雙目緊閉。張廷玉盡力屏氣，使自己鎮定下來。細看時，隻見雍正左手緊攥，他卻不敢去掰，取過一支蠟燭，照著，才見手裏攥著一隻長命石鎖。張廷玉正皺眉沉吟不得其解，鄂爾泰在案邊輕聲驚呼：“衡臣，你來看！”張廷玉忙秉燭走過去，隻見青玉案上赫然寫著幾個血字：
不許難為此女，厚葬！
兩個人都是日日奉侍雍正身側的鼎力重臣，一眼便看出，這字跡千真萬確是雍正皇帝以指蘸血的最後手書！
“情死！”鄂爾泰輕聲咕噥了一句，看張廷玉時，張廷玉卻咬著牙搖頭道：“萬不可外言。”說著用手指指丹藥，沒再言聲。兩個人使眼色便一同走出殿外。張廷玉對四個傻子一樣呆站在殿外的王爺道：“請進殿內敘話——高無庸守住這道門，無論宮人侍衛一概不許偷聽。”
四個王爺依次魚貫而入，像是怕驚動死者似的繞開那個女屍，小心翼翼地跟隨兩位宰相鵠立在殿西南角。張廷玉的目光在燭光中幽幽跳動，許久才道：“諸位王爺，這裏的情形想必大家都仔細看了，顯然是這個宮嬪弑君。但皇上聖明仁義，已有血詔不許難為。因此，這裏的事不但不能深究，而且不能張揚。”他說著，口氣已經變得異常嚴峻，“我們都是飽讀史籍的人，此時正是社稷安危存亡關頭。廷玉以為第一要務乃是遵先帝遺命，星夜前往乾清宮拆看傳位遺詔，新君即位萬事有恃，不然，恐有不測之禍！”允祿聽了說道：“宰相所言極是。不過循例宣讀遺詔，要召齊諸王、貝勒，是否分頭知會，天明時在乾清宮會聚宣詔？”“不能這樣。”張廷玉的臉冷峻得像掛了一層霜，“這是非常之變。禮有經亦有權，現在隻能從權。現在且將杏花館正殿封了，著侍衛禁錮這裏太監宮女不準出入。待新君定位，一切按旨意辦理。”
待一切議定，已時交寅初。七個王公貴胄便乘馬趕回紫禁城。此時張廷玉方覺兩股間鑽心疼。一摸，已被騾背磨得血漬沾衣，看鄂爾泰時，上馬也是攢眉咬牙。卻沒言聲。眾人見他們上馬，一放韁，連同護衛，幾十匹馬立刻消失在寒風冷月的夜色之中。