素來被迎入宮封為女官的女孩兒，貌美些的，變成後宮佳麗；相貌家世樸素些的，可能被主公們選為太子、公主們的伴讀；再次者變成宮女；隻有下下等人品，才會被「賜回」。但是被賜回的女孩兒卻是家族恥辱，從此再也不能見天日，更遑論出嫁成家。
他心痛如絞什麼話也說不出來，心思百轉千回卻都不在曹公公身上，他忘了該請他坐、該奉茶、該「聊表心意」。他甚至壓根沒聽見曹公公那番親熱的敘舊。
曹公公臉上的笑意收斂，從鼻尖輕輕哼了聲：「真不愧是未來的國丈爺，段禦史真是好大的架子！」
「啊？什麼？」段正康楞了一下，眼睜睜看著曹公公往外走，這才驚醒過來，連忙上前挽住曹公公衣袖陪笑道：「公公見諒，正康蒙恩浩蕩，一時間竟傻住了，並非蓄意慢待公公，公公萬萬不可多心！」
「哼！免啦！段禦史公忙，曹某不多打擾了。」
「公公！公公！」段正康慌忙扯住曹公公衣袖。「實是皇恩浩蕩，正康難以負荷，一時怠慢實非所願，公公請留步，請上座！上座！」
曹公公隻是拂袖冷笑，「不坐啦！奴才隻是個傳令太監，怎可與未來國丈平起平坐！」
段正康登時驚出一身冷汗。誰不知道自先皇駕崩以來五年，朝政始終被謝太後、賈似道及曹公公等人把持，他們不但能一手遮天，更能翻雲覆雨。
現任的皇上龍體孱弱，十天有九天不上朝，朝廷裏人心渙散早已不是一天兩天的事了，就算他不為自己前途著想，柔兒隻要一進了宮，便再也不是他的羽翼所能及，她得仰仗的就是這獐頭鼠目的匪類太監！在這樣的情況之下，就算他段正康如何剛正不阿、如何為官清廉，也不得不彎下腰來給這太監打躬作揖賣笑臉。
思及此，段正康不得連連屈身陪笑，硬壓住喉頭那一口又酸又苦又澀的膽汁。「曹公公言重言重！什麼未來國丈？正康愧不敢當。小女資質樸素得很，進宮後不給皇上皇後添麻煩已經是承天之幸了，一切還要曹公公多多擔待費心照料。公公您先坐會兒吧，下官這就命人奉茶，品茗之後，公公若是不嫌棄粗茶淡飯，就請在寒舍用膳如何？」
曹公公從鼻子裏輕輕噴出一口氣。
「請坐請坐！」
段正康親熱地挽著曹公公坐在大廳正位上，隨即轉身吩咐家仆備出好酒好菜，然後開始想著這宅子裏有什麼東西是曹公公能看上眼的。金銀珠寶？翡翠瑪瑙？他都沒有！唉！早知會有這麼一日，他又何苦清廉數十年！
「聽聞段禦史為宮清廉深受百姓愛戴，今日一見果然名不虛傳。」曹公公好整以暇地打量著這雅致的大廳。禦史的年俸不高，段家宅院規模卻遠勝於禦史所得，這句話顯然是諷刺多於美讚。
「正康慚愧，昔日祖上確留有幾畝薄田庇蔭子孫，目前由拙荊打理。正康為官不敢提『清廉』二字，都是皇上隆恩，通州一帶素來風調雨順，百姓愛屋及烏才會對正康多有謬讚罷了。」
「幾畝薄田，哈哈！好個『幾畝薄田』哪！段大人稟性謙虛，真是難能可貴。」曹公公笑著，眼底的光卻是冷的。
幾畝薄田？據稱通州段家擁有良田百頃乃一方富賈，這段正康卻如此小氣，說自己隻有「幾畝薄田」？
不說段家祖上留下的祖產有多少，段老太君當年曾經伺候過楊皇後很長一段日子，據說她出嫁離宮之時，寧宗皇帝跟楊皇後曾禦賜了不少奇珍異寶作為陪嫁，這段正康分明以為他是個耳不聰、目不明的太監！
「公公，這……不知皇上怎麼會突然降下如此隆恩，小女何德何能竟能蒙皇上青眼？」