洪小伍後腦勺的頭皮陣陣發麻。
洪小伍不敢聲張，一是擔心朋友的聲譽；二是害怕“她”的報複。
之後不久，洪霧吉的父母相繼病逝。
洪霧吉的異常愈加明顯。他吃飯的時候要多擺一副碗筷，給空碗盛飯夾菜，還不許別人先吃，得等他說“她吃完了”才讓開動。
為此，好多親戚不再上他家吃飯。漸漸地，親戚之間的走動越來越少，幾近斷絕。
他出走的妻子的娘家人認為他是思念妻子得的病，出於憐憫或者其他，將他兒子接過去撫養。
兒子走了之後，洪霧吉的性情又發生了改變。他的生活作息時間完全顛倒，白天縮在屋裏睡覺，沒有聲響，晚上卻起來做飯吃飯，甚至出去撿柴。對他來說，傍晚吃的是“早飯”，午夜吃的是“午飯”，早晨吃的是“晚飯”。有時大清早有人碰見他，人家問他“吃過沒有”，他說：“晚飯都吃完啦，該回家睡覺了。”
他懶於梳洗，蓬頭垢麵，好些次嚇到不知內情的夜歸人。本村的人倒是習以為常了，隻是經常半夜聽見他在山上放聲高歌，擾了清夢。
許多人認為，洪霧吉的兒子命苦是苦了點兒，但幸好不至於像他爹一樣瘋癲。
世界上有些事情，你越不願它朝哪個方向發展，它偏要往哪個方向發展，仿佛背後有一股魔力推動似的。
4.
事情是這樣的。
洪霧吉的兒子洪利昂在外婆家長到了十六七歲，他偶爾回去看看瘋瘋癲癲的爹，但不住宿也不吃飯。不知道他是害怕他爹，還是害怕別人說的那些話。
雖然大部分人對他抱有同情憐憫之心，但是個別人仍然偷偷傳說蛇精不但不會放過洪霧吉，也不會放過他的兒子。洪利昂之所以到現在還好好的，是因為蛇精沒有足夠的機會，倘若洪利昂長期跟他爹接觸，保不定也會被蛇精糾纏。
受這些人話的影響，洪利昂在外婆家小心翼翼。因為他一旦情緒波動，做出過激的行為，就會有人說蛇精的威力開始發作了。他不敢太憤怒，也不敢太高興。
別人打了他，他不敢還手，隻是撇撇嘴，躲得遠遠的。遇到再高興的事，他也隻是彎彎嘴角，從不手舞足蹈。
在他滿十七歲那年，他的姨媽去世了。姨媽的兒子不願戴孝，說是姨媽去世的日子和時辰都不好，犯了七煞。不管是兒子還是侄子，隻要戴了孝，都會受到牽連。
我想問爺爺犯七煞到底是怎麼回事，可是每次都忘了問。我問了媽媽，媽媽也不太清楚，隻說在舊社會的時候，如果有錢人家犯了七煞，亡者的兒子、侄子不會穿白衣，係孝帶，而會花重金請一個沒有親人的孤家寡人來代替他們戴孝哭喪。沒錢的人家則半夜偷偷將亡者埋出去。
洪利昂的姨媽生有三子四女，如果不舉辦喪禮就將她埋出去，肯定要遭人唾罵。可如果舉辦喪禮，又沒人穿麻戴孝。三個兒子是不肯做孝子的，也不允許自己的兒子代替。四個女兒見娘家人都不願意出頭，更是像老母雞一樣將各自的兒子護在自己的翅膀之下。
這樣一來，隻有寄居在這裏的洪利昂沒人幫忙說話。
大家便將目光都投向沒有依靠的洪利昂。
洪利昂想了想，答應代替他們做孝子。他穿上縫了麻布的白衣，戴上吊了兩團棉花的白帽，手拿條條穗穗的哭喪棒，跟著道士履行本不屬於他的職責。
姨媽的兒子指著吊了兩團棉花的白帽，對洪利昂說：“你知道為什麼帽子兩邊要各吊一團棉花嗎？”