李世民點頭同意，卻又道：“回紇、薛延陀同居沙磧此消彼長，即便今日能滅薛延陀，其地必為回紇所有，乃驅狼而迎虎也。當趁機在漠北設立州府，分而治之才可遏其坐大。”他看的很長遠，不僅計今日之得失，更要為雉奴謀日後太平。
“是。”馬周躬身領命，尷尬地站了片刻，又從袖中取出篇文章雙手遞上。
李世民掃了一眼，見是許敬宗所草駐蹕山大捷頌——許敬宗昔年因在長孫皇後喪禮上戲謔失儀，被貶為洪州司馬；但此人實在有才，不幾年工夫又逐漸升遷為給事中，與房玄齡一起修撰《晉書》，也在東征隨員之列，駐蹕山大捷他受詔撰文記功，就身在李世民馬前洋洋灑灑一氣嗬成，這份才情實在令人望塵莫及。
不過當時李世民對這篇文章愛不釋手，現在看來卻提不起興致：“你把它拿來有何用意？”
馬周道：“群臣奏請在碣石山漢武台刻石，記此番東征之功，臣覺得這篇文章極是恰當，就將它稍作修飾刻於山上，陛下以為如何？”
李世民一陣苦笑，大功未成何功可記？但又想到，禦駕親征關乎皇家顏麵，不能因一次失利喪了皇權之威，於是將文章遞回馬周道：“隨你們去辦吧。許敬宗既然撰文有功，再給他升一升，到東宮任右庶子。”轉而又囑咐李治，“這個姓許的是個奇才，隻是為人放浪，你要學他長處，莫效他短處。”
“是。”李治謹慎答應。
“還有何事嗎？”李世民鄭重掃視兩位宰相。
馬周、劉洎對望了一眼，皆道：“沒什麼了……”
“不對。”李世民身子有病，腦子卻沒病，“你們今天告見不是來奏捷報的，而是來探朕病情的。半月不見，你們是怕朕不行了……”
“臣不敢！”二人同時跪倒。
李世民的目光又掃向兒子。李治實在不是會撒謊的人，見父親盯著自己便瞞不住了，吞吞吐吐道：“他、他們……完全是關心父皇，並無他意。兒臣也阻攔了，可他們一定要來，我也……”
其中緣故李世民一清二楚，馬劉二人皆非長孫無忌親近之人，尤其劉洎還與無忌結怨甚深，如今群臣不得入見，而無忌探病後對群臣所言他們也不相信，所以要一窺究竟。
想到這些李世民寬容地擺擺手，示意他們起身：“不怨你等。是朕的錯，不該拒見外臣，讓你們擔心。”說罷他撩起腿上衾被。馬周、劉洎一觀之下不禁大駭——他腿上癰瘡竟有半個拳頭那麼大，四周盡是腫脹淤血！
劉洎慌張失態：“這如何是好？難道那些太醫就都束手無策？”
李世民又輕輕掩住瘡處：“太醫都說無甚大礙，可偏偏它不見小反而更大，朕心中也焦急啊！”
馬周倒還沉得住氣：“癰瘡之疾多因心火太盛，陛下洪福齊天，靜心調養總會好起來，千萬莫要著急。”
李世民歎道：“股上生這等惡瘡，不單因水土不服、求勝心急，更是鞍馬摩擦所致。昔日讀後漢之史，劉玄德寄居荊州，有髀肉重生之歎。朕當年南征北戰股上何嚐生瘡？看來朕是老了。”
“陛下春秋鼎盛，何可言老？”馬周連忙勸慰，“臣雖不通醫理，但軍中箭瘡若用口吮血或可痊愈，這等癰瘡……”他話未說完隻見李治忽然跪倒在地，三兩步爬到父親床榻邊，掀開衾被低頭便吮。
“雉奴……”李世民連忙阻止。
李治卻已吸了一口膿血，吐在手裏，又低頭再吸。李世民驚訝地看著兒子，這個天生富貴、一向嬌弱的孩子，平日是那般潔淨，現在卻用嘴為自己吸吮膿瘡；這半年多出征在外他也時時關切，即便遠隔六百裏，每天派人到軍中問安，這真是發自肺腑、感天動地的孝心。
李世民雙眼一陣濕潤，忙把頭轉過去，卻連聲高呼：“來人呐！快拿唾壺來！”話音落下不久，便有個宮人就把東西拿進來。馬周顧不得什麼禮法，也沒留心這宮人是何服色穿戴，從她手中搶過唾壺，湊到李治身前。
李世民拭去眼角淚水，才回過頭來道：“我兒何必親勞？叫那些宦官來就行了。”
李治將一口膿血吐在唾壺內：“人言父子血肉相係，兒臣來做總比那些奴才要好。”說罷又摁頭吸吮；這樣邊吸邊吐反複許久，直至血色鮮紅才止住。
李世民愛憐地撫著他頭，對二相道：“朕這個太子沒選錯吧？”
馬周也很感動，稱讚道：“為父吮瘡，此孝行足可與黃香、吳猛等先賢媲美。太子以身作則倡導孝行，此社稷之福也。”
“你以為如何？”李世民一副炫耀的口氣又問劉洎。
劉洎深悔先前力保李泰，聽皇帝此言不禁悚懼，正不知如何懺悔前非，忽聽身後個清脆悅耳的聲音道：“請太子漱口。”方才那個送唾壺的宮人又來了，站在堂口，雙手捧著碗水。
李世民並沒吩咐她取水，不過此時滿心都是關愛兒子，竟也不以為非，反覺得她做事周到，推了李治一把：“快去漱漱吧。”那宮人似是怕水灑到屋內，轉身退到堂門一側，閃出了眾人視線。
李治雖有一片孝心，滿嘴肮髒之物也覺惡心，慌慌張張跟出來，想伸手接碗，卻已弄得兩手膿血；哪知那宮人格外伶俐，竟主動把碗遞到他口邊，他想也沒想咂了一大口，仔細漱了起來。
“吐在這樹下吧。”那宮女拿著碗退了兩步，指著棵樹道。
李治依言吐了；這一口還不夠，那宮人又把碗遞到他口邊，李治又漱了；兩口漱罷，清水已順著嘴角流了滿腮，想掏出帕子來擦，又兩手血汙怕髒了衣衫，正不知如何，宮人卻把碗放在地上，拿出自己的錦袍，輕輕為他擦拭。
李治覺得舒暢，這才不經意間掃了伺候自己的宮人一眼——兩人相距甚近，女子比他略矮些，那頭上飾物正在他眼前晃來晃去，竟是五鈿金釵！
不論才人身份高低，論起來也是庶母，李治驚得險些叫出聲來。那才人趕緊掩住他口，低聲道：“噓……還有外臣在呢。”