是啊，這時聲張起來，叫人聽見算怎麼回事？李治這才忍住，好在宰相都在堂內，身旁還有這棵樹，即便院裏有人經過也看不清樹後。
他鬆了口氣，垂眼細看，竟還是個年輕美貌的才人，兩人四目相對隻一瞬，他匆忙把臉轉開，木訥道：“不、不勞才人，我自己來。”
“這有何打緊？什麼美人才人，還不都是皇家的奴婢？”那才人笑道，“聖上都沒說什麼，偏你放不開，難道心裏有鬼？”
“是……不！”李治心裏直打鼓——皇子怎能跟才人調笑？
“別動，你頰上沾了點血跡。”說著那才人竟輕輕扳著他下巴，使他又把臉轉回來。
她仰頭注視著他的臉，溫軟的手在他臉上摩挲，咫尺相隔，李治甚至能感覺到她呼出的溫熱氣息。他隱約意識到這不太對勁，卻不知為何，一動也不能動，像塊木頭似的立在那裏，隻是尷尬地閉上了雙眼……不！沒有完全閉上，而是留了細微的縫隙。
他心裏真的有鬼，情竇已開食髓知味，況且離京一年無妃子陪伴，年輕而壓抑的他實在是想。可作為太子，作為一個為父吮瘡的孝順兒子，他怎好這麼近距離地打量庶母呢？似乎眯上眼睛，從眼縫裏偷偷地看，他便不會覺得有愧，便不會有什麼不安。
這真是個美麗的女人，青春正好身段妖嬈，一副清秀而又嫵媚的容顏。肌膚若凝脂般潔白，散發著潤柔光澤；滿頭青絲濃密而蓬鬆，高隆而尖翹的鼻子如此可愛，那纖巧的鼻翼微微翕動，呼出的每一絲氣息似乎都是甜的。雙目最是動人，那眼睛晶瑩靈秀，宛如一汪秋水，像漆黑的雙瞳像深不見底的隧洞，又似閬閬無垠的夜空；世界有多大？天際有多遠？都盡收在這片神秘的夜空中，而在那無盡黑暗中閃耀的不是璀璨星辰，是一個男人的麵孔……啊，那是他自己的臉，他倒影在這雙深情的眼睛裏。
還有她的雙唇！似乎隻淡淡塗了一層薄薄的脂粉，但足以彰顯出它的風韻，越發襯托得她的牙齒如碎玉般玲瓏，尤其左右兩顆略微凸顯的小虎牙，令她的笑容越發可愛。
看到這裏李治竟也情不自禁想和她一起笑，卻隱約感覺到擦拭他臉頰的那纖纖素手停住了，接著那對小巧的虎牙不見了，那張粉嫩的紅唇緊緊並攏，踟躕彷徨般微微顫抖了幾下，然後就……
很輕，很快，就像被一隻頑皮的小鳥用喙兒輕輕啄了一下。
她的手離開了他的臉頰，又低下頭為他擦拭手上血汙。李治這才長長呼出口氣，不知為何渾身無力，他並不強壯的身軀似乎已被剛才那一瞬輕微的觸碰擊潰了，站著不動都輕飄飄的。不過內心深處那個大唐太子的靈魂在低聲提醒他——別害怕，你閉著眼睛呢，什麼也沒看見，什麼也不知道……
可這是自欺欺人！
她纖細的手就在自己掌中，雖然隔著錦帕，卻能感覺到那滑膩的觸碰。李治生平第一次有了一絲膽大妄為的衝動，他猛然張開雙眼，想要在光天化日之下再仔細打量她的容顏；而她卻把頭壓得低低的，好像全部精神都關注於為他擦拭雙手。
“好了。”她低得不能再低地咕噥了一聲，似與剛才的明媚歡笑判若兩人；然後退了兩步，拾起地上的水碗，便似一陣清風般遠去。做這一係列動作時她始終垂著臉，仿佛故意躲避一般，李治沒機會再看一眼她的容顏，隻隱約瞧見半張羞得紅紅的臉。
李治呆呆站在那兒，已經擦拭幹淨的雙手微微攥成拳頭，想努力感受著她留下的餘溫，卻又不敢攥得太緊，生怕那一絲溫柔氣息會被捏碎。他心中暗藏重重疑惑。她喜歡我嗎？還是欲求富貴？或者隻是一時情不自禁？然而更令他疑惑的是他自己——為什麼？為什麼那一瞬比與妃子的長夜交媾還要銷魂？為什麼會前所未有地悸動？
“雉奴……”堂內傳來父皇的呼喚。他不敢再想，也沒工夫再想，連忙回去繼續當他的孝順兒子；在他邁進門檻時不由自主地舔了一下嘴唇，不僅是怕留下痕跡，更是想回味那絲甜美的脂粉味道……
或許李治的孝心真的感動了上蒼，自這次探視之後，李世民的癰疽竟然日見好轉，風疾也漸漸減輕。出人意料的是，劉洎的性命反而走到了盡頭，起因正是這次探病。
褚遂良劾奏，聲稱那日探病之後，劉洎向群臣宣稱：“上體患癰，恐不久長。國家不足慮，當輔少主行尹、霍之事，大臣敢有異議者，當誅之！”當真如此，劉洎可犯了不能饒恕的大罪。伊尹流放太甲，霍光廢昌邑王，他以尹、霍自比是何居心？莫不是要廢掉李治，重扶他先前力保的李泰？
劉洎連喊冤枉，稱褚遂良是誣陷，又請那日一同探病的馬周作證，馬周也說劉洎隻對群臣談了病情，根本沒說過那些話；褚遂良卻一口咬定他說過。一場官司鬧得不可開交，最後隻能是交由聖裁。
沒有人知道李世民是如何權衡的，隻知道三日後他認定褚遂良的舉報屬實，向劉洎賜了鴆酒——這位才華橫溢、性情桀驁的大臣死得糊裏糊塗。
二、君王之道
有心栽花花不發，無心插柳反成蔭，李世民的東征沒能成功，反倒是西麵戰事出現了機會。貞觀二十年（公元646年）七月，唐軍李道宗、李世、阿史那社爾等部兵分數路大舉北伐；同時又聯結回紇、靺鞨等部共同出兵，對薛延陀餘部進行剿殺。薛延陀土崩瓦解，各部人馬死走逃亡，唐軍乘勝追擊二百餘裏，其末代可汗咄摩支被俘投降——至此，稱雄大漠十餘年的薛延陀汗國徹底滅亡。
這場勝利不但為大唐鏟除了一個隱患，也為李世民挽回了麵子。他是以勝利者的姿態回到長安的，不過癰瘡未愈，行動還是靠乘輿，風疾也沒治愈。所以回到京城後他深居宮中修養，詔令太子李治臨朝聽政。