1.建立唯一的信仰
猶太先民希伯來人，在未進入迦南之前，曾經曆過自然崇拜、祖先崇拜和多神信仰的早期原始宗教的曆史。
對於以遊牧為主的亞伯蘭部落來說，自然界對他們最大的威脅是幹旱少雨。沒有水，牲畜無法存活，人也不能維係生命。
可是，沙漠裏沒有河流，沒有湖泊，也沒有出水的源頭，人們隻好把期待的目光投向了蒼天。隻要有雨水，人們就可以儲存備用，牧草就能發芽生長，牛羊也不會被餓死渴壞。
在這種背景下，雨神便成了古猶太人頂禮膜拜的對象。他的名字叫耶和華。猶太人不敢直呼耶和華的名字，而稱它為“阿特乃”，意思是“我的主”。今天的猶太人仍這樣稱呼。
盡管耶和華很快成了古猶太人的精神，但並非是他們唯一敬拜的神。同其他原始部落一樣，古猶太人也崇拜岩石、山巒、樹木、月亮與牲畜，特別是牛。
雖然希伯來人在迦南過上了安寧的生活，但他們又麵臨著另一個重大的威脅，那就是被經濟與文化遠比自己先進的迦南人同化的威脅。
希伯來人的部落酋長亞伯蘭敏銳地認識到了這個問題，他便開始從耶和華身上尋求幫助。
亞伯蘭認為耶和華不是一位從屬於自然的天神或地祗，而是天與地的創造者，是包容一切的神。他從自己的神秘體驗和內心感應中意識到，他的部落之所以能逃離烏爾城的劫難，是上帝的眷顧。他越來越堅信，自己被上帝特意保留下來，將成為一個能把上帝的意旨帶給全世界的新民族的開創者，而迦南正是他將完成上帝賦予其使命的土地。因為迦南南接西奈半島、埃及，北臨腓尼基、敘利亞，西靠地中海，東距兩河流域不遠，是古代世界的貿易之路所必經的十字路口，可以將上帝的信仰傳向四方。迦南又是一片四麵為群山環抱的穀地，在這裏可以安靜地敬拜上帝。當亞伯蘭率眾來到耶路撒冷城北數十裏的示劍，耶和華向他顯現，宣稱：“我要把這塊土地賜給你的後裔。”亞伯蘭一族最後定居在希伯倫。耶和華再次向他宣稱：“從你所在的地方，你舉目向東南西北觀看，凡你所看見的一切地方，我都要賜給你和你的後裔，直到永遠。我也要使你的後裔如同地上的塵沙那樣多，人若能數清地上的塵沙，才能數清你的後裔。你起來，縱橫走遍這塊土地，因為我把它賜給你了。”從此在猶太人心中，迦南是上帝應許給他們的土地。
亞伯蘭活到99歲時，耶和華對他說：“我與你立約，你要做多國的父。從此，你的名字不再叫亞伯蘭，要叫亞伯拉罕，因為我已立你做多國的父。我要與你和你世世代代的後裔堅立我的約，做永遠的約，是要做你和你後裔的神。你和你的後裔必須世世代代遵守我的約……你們世世代代的國子生下來第八日，都要受割禮……我的約就立在你們的肉身上，做永遠的約。但不受割禮的男子，必須從民中剪除，因他違背了我的約。”
在猶太人的曆史上，上帝耶和華同亞伯拉罕所訂立的這個契約非常重要。它表明從此亞伯拉罕將成為一個被上帝揀選來為宇宙服務的民族的創造者。強化這一契約的割禮儀式亦有兩重含義：一是作為一個被上帝揀選民族的聖化標誌；二是加強了這個民族的宇宙因素。“亞伯拉罕”意為“多國之父”，它表明希伯來人終將超越本部落的艱辛，融入世界。這個契約成為自稱“契約民族”的猶太人特性的開端。
亞伯拉罕建立起來的唯一的信仰，不僅把可以通過猶太教把猶太人統一起來，而且為猶太民族逐漸發展起來、不斷地向外蔓延奠定了基礎。