老兩口沒拿他當不給錢的長工使喚，指點他去挖點兒野菜，采些榛蘑、鬆茸、木耳之類的山貨，既可以自己吃，也可以擱在小飯館裏賣給過往的老客，掙上仨瓜倆棗的買些應用之物。小飯館裏養的那條大黃狗通人性，血蘑菇每天喂它點兒吃的，一人一狗混熟了，平時血蘑菇上哪兒去，大黃狗總是搖頭擺尾地跟在後頭。開春時節萬物生長，血蘑菇問樸老板要了背筐，拿個小鏟子，帶著大黃狗進了山。山林中到處是野菜，像什麼山芹菜、刺老芽、猴腿兒、婆婆丁、小根蒜，刨出來抖去泥土，抬手往背筐裏一扔，不到晌午，背筐裏的野菜就冒尖了。下山洗幹淨過一遍熱水，蘸上醬就能吃，餘下的曬幹了，或是丟入醬菜缸。龍爪溝一帶林木茂密，山貨也特別多，到了雨季，林子裏古木蔽日，黑綠黑綠的一片，有的是木耳、蘑菇、山核桃、鬆子。要說采山貨這一行，當屬鬆茸最稀罕、最金貴，能換不少錢。不止藏邊有鬆茸，在過去，關外的鬆茸也特別出名。這個行當也有幫夥把持，全是當鄉本土的人，外人混不進去。山林中還有一種“勾魂草”，又叫“野韭菜”，長在懸崖邊背陰之處，一下雨就猛往外躥。此時山崖上又濕又滑，常有人為了采摘勾魂草墜崖喪命，可是越難采，價格就越高。血蘑菇躲在深山中隱姓埋名，哪兒人少往哪兒去，偷著挖一點兒鬆茸，或是去懸崖邊采些個勾魂草，藏在貼身衣兜裏帶下山。有空就來小飯館幫著打打下手，幹點兒挑水掃地的雜活兒。沒客人時，老板娘蒸一鍋“菜簍子”包子，玉米麵摻上一點兒白麵發酵做成皮兒，用血蘑菇采來的山芹菜焯好、剁碎做成餡兒，包成圓滾滾的團子，皮薄餡大，蒸熟了一掀鍋蓋，清香撲鼻。吃著熱騰騰的菜簍子，樸老板跟血蘑菇嘮嗑，車軲轆話說起來沒完。無非說他們也有個兒子，和血蘑菇年歲相仿，為了掙錢娶媳婦兒，上二道溝販碎煤，出去一年多了還沒回來。老婆子想兒子，埋怨兒子也不給家裏捎個信兒，整天愁眉苦臉，自打血蘑菇來了，才有了些笑模樣。血蘑菇長籲短歎，卻不敢多說，擔心樸老板看出什麼端倪，萬一聲張出去，恐有大禍臨頭。
血蘑菇聽說在木營子幹活兒的工錢不少，沒山貨的季節，他就去山上的木營子幫工。長白山一帶將伐木稱為“倒套子”，又分山場子活兒和水場子活兒。每當秋風吹光了枯黃的樹葉子，蛇蠍野獸都得貓冬，山上也沒了蚊叮蟲咬，頭場雪下得鋪天蓋地，等到天一放晴，山場子就忙活開了。倒套子的工人把大樹放倒，通過大冰槽把砍下來的原木順下山，再用雪爬犁拖到江畔，擱在排窩子裏堆放齊整。等來年春天開江，江裏的冰塊化了，就把原木穿成木排，順水漂流運出大山。倒套子全是兩人一組，一把“快馬大肚子鋸”，兩頭窄中間闊，形狀像個大肚子，外帶兩把開山斧，背兒厚刃兒薄，憑著膽子大手頭準，在森林中砍伐六七丈高的紅鬆。
血蘑菇故意披頭散發，用垂下來的頭發遮住半邊臉，太陽穴上又貼了一大塊膏藥，總是少言寡語，佝僂著身子不抬頭。在關外再沒錢也得置辦一套過冬的行頭，否則出屋就得凍死。血蘑菇頭上戴了一頂油不唧唧的破皮帽子，身上穿一件厚棉襖，外套著羊皮坎肩兒，手上揣著羊皮手悶子，腳穿牛皮靰鞡鞋。這冰天雪地滴水成冰，頭發、眉毛、胡楂兒上都掛著白霜，皮帽子的帽耳朵紮撒著，形同兩個翅膀子。倒套子的起早貪黑在嚴寒中伐木，經常有累趴下的，所以常有生臉兒的人進山幹活兒，也沒人再過問蘑菇是從哪兒來的。
木營子有工棚，把頭帶著十來個倒套子的住在裏邊，血蘑菇不想跟這些人走得太近，幹完活兒就回小飯館後的破窩鋪睡覺。倒套子的工人拉幫結夥，組套合夥上山幹活兒，很多還是拜把子兄弟，血蘑菇獨來獨往，也沒個照應，把頭免不了欺負他，最苦、最累、最危險的活兒全讓他幹。血蘑菇倒也認頭，讓幹啥幹啥，一天忙活下來，累得半死不活，回去躺下就能睡著。木營子所在的地方山深林密，除了幹活兒的，幾乎沒有外人進來。血蘑菇雖然吃苦受累，心裏還算踏實，怎麼說都比在煤窯裏強，想就此隱姓埋名，把這一輩子在深山老林對付過去。
然而過了沒多久，木營子裏出了一件怪事。當時剛入九，幹冷幹冷的天。伐木的時候，鋸到一半，大樹滴滴答答往下淌血，誰也不敢再鋸了。換一棵大樹，鋸到一半仍是淌血。木把頭姓吳，四十多歲不到五十歲，年輕時幹苦力把腰累塌了，隻能佝僂著走路，鞋拔子臉，三角眼，臘腸唇，一嘴黃板牙裏出外進，大夥兒當麵叫他一聲“吳把頭”，背後都喊他“吳駝子”。這個人一貫尖酸刻薄，欺軟怕硬，滿肚子花花腸子，膽子也大，罵罵咧咧搖晃著肩膀頭，上前一口氣把樹鋸斷，樹木卻仍屹立不倒。這個情形在木營子裏不出奇，關外俗稱“坐殿”，若是樹木粗大挺拔、樹冠勻稱，再加之風幽林靜，大樹就容易“坐殿”。不過挺麻煩，因為大樹說倒就倒，使人防不勝防。倒套子的人也都知道，遇上“坐殿”千萬不能跑，也不能大聲吵吵。吳駝子在木營子當了十來年把頭，有一定的應對之策，擺手示意眾人不要亂動，慢慢摘下頭上的皮帽子，猛地朝著一個沒人的方向扔了出去。借著這一絲氣流，大樹往那邊轟然倒下，聲勢驚人。眾人圍攏上前，見樹幹裏竟是空的，趴著一堆血刺呼啦的耗子，個頭不大，沒皮也沒毛，耳尖尾短，一個挨一個擠成一堆，而且沒死透，眼珠子暴凸，金中泛紅，卻還時不時轉動。在場的人都嚇壞了，以為是大樹裏出了鬼怪。常年在山裏幹活兒的人最迷信，每逢初一、十五都要燒香磕頭拜“山神爺”。在山裏誰也不能坐在伐過的樹墩子上，那是山神爺的寶座，冒犯不得。大肚子鋸和斧子上都得係紅布條，趨吉避凶。吳駝子從沒遇上過這樣的怪事，不敢輕易處置，原封不動用泥土把空樹幹封上，又在樹墩子前擺上供品，領著大夥兒拜山神爺，連燒香帶磕頭，並且告誡手底下的工人，從今往後誰也不許靠近這個大樹墩子。血蘑菇在一旁冷眼窺覷，心中暗暗吃驚，這可不是尋常的野耗子，而是長在金脈裏的金耗子，跟金燈老母的耗子兵相同，隻是被整得半死不活。