蘇軾一向以苦為樂，這是他每逢絕處尚可逢生的訣竅。
在別處生活，雖也曾窮至極點，但還沒有到斷糧的地步，再怎麼艱苦，究竟餓不到肚子，而如今在這海南島上，常出於氣候原因而生斷糧之虞。
元符二年（1099）四月的一場大旱，導致島上米價大漲，眼看著就要絕糧。在束手無策的情況下，蘇軾居然想到道家修行的辟穀法中，有一種龜息法有止餓的功效。其方法是：模仿龜的呼吸，每日淩晨東望朝陽，吞吸初日的陽光，與口水一起咽下。據說此法甚好，不但可以充饑，更可以使身強體壯。
他把這個方法寫下來，與兒子一同練習，借此抵抗饑餓。
日子艱苦，但沒有妨礙他畫餅充饑的樂趣，趁此機會作《老饕賦》，充分懷念那些過去享受過的美食，並以此方法解饞。他精通美食，享受美食，並認為此是人間至樂的一種，這大約也是他與道家和佛家不同的地方。
忍饑挨餓的日子甚是難挨，最難挨的，乃是思想上的寂寞。
他好熱鬧，不可一日無友，不可一日無酒，但剛來海南的那段時間，人地兩生，孤獨和寂寞填充了全部的時間。縱是海南允許私人釀酒，他自己也有這個愛好，但眼下根本沒有一個客人，釀酒又有何用？
他根本提不起精神。
好在，他到昌化兩個月之後，昌化軍使易人，新任的軍使叫張中，張中一至此地，就來拜訪蘇軾了。他早就從別人的口中，聽聞這個名滿天下的文壇領袖被貶於此。
如此人物貶於自己領地，當是自己的光榮。
張中對蘇軾恭敬有禮，與蘇過則相談甚歡，與蘇家父子來往幾次後，張中就與蘇過成為莫逆之交。
二人喜歡下棋，且甚有癮，張中每至蘇家，必與蘇過先廝殺一通，常殺得難分難解，興致十分高昂。蘇軾無事，閑看兩個小輩對弈，自己雖不懂棋，卻也覺得好玩，百觀不厭，並總結出他的棋道哲學：“勝固欣然，敗亦可喜”，這是一種境界。棋局猶如人生，不再以勝敗為出發點，心下便坦然自得。
張中成為蘇氏父子的朋友，對他們的生活也多有關心，他看到蘇氏父子租住的官屋破敗不堪，便以整修官房的名義，將他們居住的房屋修補，使之不再有漏雨之憂。
張中知道老人家寂寞，便又介紹了幾個土著朋友給他，這樣蘇軾才有了幾個熟人。有事無事，便去各家各戶串門兒，閑話家常。慢慢地，蘇軾在當地的熟人也漸漸多了起來。
有了朋友，生活才算走回正常軌道。
現在他上了年紀，若非飲食所造成的困擾，精神氣質比大多數同齡人好不少，這也歸因於他那一套獨特的養生方法。他最喜歡梳頭和沐浴，不要小看了這兩種活動，這是他保持旺盛精力的秘密方法。
每天早晨起床之後，他必梳發數遍，梳完之後，精神為之大振，看起來神采奕奕。
梳發簡單，但沐浴成了問題，在這海南島上，無澡盆之類的器物，無法行洗澡之實。無奈，他想出了幹浴的辦法，這個是道家的發明。
夜晚睡在床上，他用兩手不停地撫摩身體，稱之為“幹浴”，這樣的洗澡方式，對個人衛生估計無大好處，但於身體保健而言，卻有促進血液循環的功效。即便是看起來有點自欺欺人的“幹浴”，他都已經心滿意足了，自稱“垢淨各殊性，快愜聊自沃”，這便是他眼裏的快意人生了。